美國當選總統特朗普即將於當地時間20日舉行就任儀式，他上任後將會在太空領域推行哪些政策？美國「太空」網站19日稱，美國和歐洲的航太機構都在緊盯特朗普推出的新太空政策，因為這很可能會改變美國未來的載人登月與火星探測發展方向。
  歐洲異常緊張
  報導稱，歐洲航天局總幹事約瑟夫·阿施巴赫在最近的年度新聞發佈會上詳細介紹了該機構未來幾年的計畫和預算，以及通過新一代運載火箭提升歐洲獨立進入太空能力的計畫。然而在這場發佈會上，各國記者最關注的話題卻是「特朗普」。報導稱，在不久的將來，歐洲航天局可能需要對其關鍵太空合作夥伴——美國國家航空航天局（NASA）的政策和方向變化做出相應動作。在被直接問及「美國當選總統特朗普、美國太空探索技術公司（SpaceX）創始人埃隆·馬斯克和被提名為新任NASA局長的賈裏德·艾薩克曼組成的聯盟將帶來哪些潛在變化」時，阿施巴赫非常謹慎地表示：「現在我能說的是，我們已經為可能出現的任何情況做好了準備，我們每天都在與NASA的同事進行非常密切的交流，特別是在你提到的一些方面。」
  「太空」網站稱，之所以美國航太政策轉向對於歐洲航天局的影響如此之大，是因為目前歐洲多個最核心的太空專案實際都依附於美國。例如歐洲航天局承擔了NASA「阿爾忒彌斯」載人登月計畫多個關鍵子項目的研製工作，包括「獵戶座」載人飛船配套的「歐洲服務艙」。
  然而當前「阿爾忒彌斯」計畫的核心——「太空發射系統」（SLS）重型火箭因為費用嚴重超標可能被取消，後續的月球軌道空間站建造規劃也可能出現變動。當被問及SLS被取消會產生什麼影響時，歐洲航天局人類和機器人探索主任丹尼爾·諾伊恩施萬德強調說，「只有在沒有其他運載火箭能將『獵戶座』飛船和『歐洲服務艙』運送到月球軌道的情況下，SLS火箭被取消才會影響歐洲航天局。目前我們正在研究各種選擇，並與我們的合作夥伴——首先是NASA，交換意見」。
  美國兩大專案陷入困境
  美國有線電視新聞網（CNN）稱，之所以外界對於特朗普上任後可能會改變美國太空政策如此關注，是因為當前美國載人登月和火星探測兩大標誌性的太空專案都陷入困境。
  據介紹，「阿爾忒彌斯」載人登月計畫在特朗普首個總統任期內啟動，原定目標是在2024年前將宇航員平安送往月球並返回，同時在月球建立常態化駐留機制，為未來執行載人登陸火星任務鋪平道路。「阿爾忒彌斯」計畫將分三步實施：建造月球軌道空間站「門戶」，建造前往「門戶」的火箭和飛船，建造往返「門戶」與月球表面的「擺渡車」。2019年，受時任總統特朗普施壓，NASA將載人登月任務目標日期從最初的2028年提前到2024年。
  但由於SLS火箭、「獵戶座」載人飛船和登月艙外宇航服的研製進度都出現嚴重拖延，「阿爾忒彌斯」計畫進展屢次推遲。NASA局長比爾·納爾遜2024年12月決定，「阿爾忒彌斯2」號載人繞月飛行任務和「阿爾忒彌斯3」號月球南極區域登陸任務的執行時間從最初的2024年和2025年分別延後兩年。
  英國《衛報》1月17日稱，在特朗普重回白宮之後，「阿爾忒彌斯」計畫的優先順序別將進一步提高，有可能在特朗普任期內實現美國的載人重返月球夢想。但外界普遍猜測NASA可能會對該計畫作出重大調整。有猜測認為，由於單次發射成本高達40億美元的SLS火箭遭到各方批評，再加上特朗普與被提名為NASA局長的艾薩克曼都與SpaceX首席執行官馬斯克關係良好，未來「阿爾忒彌斯」計畫可能改用SpaceX的「星艦」超重型火箭執行發射任務。
  同樣陷入困境的還有美國的火星採樣返回任務。「今日美國」網站18日稱，NASA和歐洲航天局多年來一直在努力嘗試將火星岩石樣品運回地球進行深入研究，但不斷膨脹的成本和任務的嚴重延誤使原定於21世紀30年代火星採樣返回的目標變得「遙不可及」。目前NASA已經決定由特朗普上任後決定該專案的未來命運。NASA局長納爾遜在今年1月7日的記者會上宣佈了火星採樣返回任務的兩種新規劃，可以將成本從原先的110億美元大幅降低到60億-70億美元。其中相對傳統的規劃是採用「天空起重機」系統，此前NASA的「毅力」號和「好奇」號火星車就是利用該系統，借助懸停火箭用鋼纜將其平穩釋放到火星表面。第二種規劃是由私營航太公司開發全新的著陸系統。按照當前計畫，NASA的探測器將降落在火星表面，取得「好奇」號收集的岩石樣本後起飛返回環火星軌道，最後由歐洲航天局建造的軌道飛行器與其對接，並將樣品帶回地球。
  《衛報》注意到，「特朗普對太空非常感興趣」。報導引用美國行星學會太空政策主任凱西·德賴爾的話稱，「我不知道特朗普是否一定對政策的細節感興趣，但他認為太空是美國實力和能力的有力象徵。有趣的是，當特朗普談到太空時，他總是談論火星，以及將人送上火星。這與馬斯克保持一致。」
  報導提到，在去年9月北卡羅來納州的一次競選集會上，特朗普明確表達了他的期望，並催促馬斯克的載人火星計畫進一步加速：「埃隆，讓那些火箭飛船動起來，因為我們希望在我的任期結束之前到達火星」。根據馬斯克之前公佈的計畫，SpaceX將獨立於NASA的火星探測計畫之外，嘗試在2028年實現載人登陸火星，並在20年內在火星建立一個自給自足的社區。
  其他科研專案命運難測
  美國喬治·華盛頓大學太空政策研究所所長斯科特·佩斯認為，特朗普和艾薩克曼可能不會立即對NASA太空計畫做出重大調整，「華盛頓有句諺語，『知道的人不說話，說話的人不知道』」。未來特朗普政府可能還需要相當長時間重新梳理當前NASA混亂的太空計畫，並重新規劃中期任務。
  除了載人登月和火星探測這樣「展示國家形象」的重大航太工程(16.340,0.35,2.19%)外，美國「太空新聞」網站不無焦慮地表示，NASA其他政治色彩較弱、偏重基礎科研的專案未來命運難測。
  報導稱，在1月13日舉行的美國天文學會第245屆會議上，參加會議的美國天文學家都對特朗普新政府關於NASA科學計畫的潛在改變感到擔憂。據介紹，美國近年來持續削減科研領域的經費，2024財年NASA申請的預算為272億美元，但最終僅獲得248.75億美元，導致多個專案被取消或被迫裁員。2025財年NASA在實際叫停火星採樣返回任務的情況下，獲得了254億美元撥款，才勉強維持現狀。
  　NASA戈達德太空飛行中心的科學家們表示，特朗普在首個總統任期內就嘗試取消該中心領導的多項重大航太科研專案，包括涉及研究浮游生物、氣溶膠、海洋生態系統的地球科學專案以及南希·格蕾斯·羅曼太空望遠鏡。因此他們擔心特朗普會再次對這些科研專案下手。美國眾議員格倫·艾維表示，特朗普政府上任後，他將敦促NASA朝著「正確的方向」前進。「我不太確定NASA新的領導層會考慮如何發展，但我希望他們能找到一種方法來保護科學，保護研發。」
  （謝昭／文）