我去過大概20個美國城市，看到的美國二三線城市特徵有很多，但本質性的差別，尤其是和中國同等城市、乃至世界範圍內同等城市的差別，還是在城市規劃的理念上。
  美國城市規劃犯下的錯誤
  亞特蘭大，算是典型的美國二線城市。而紅圈圈出來的就是美國中小型城市普遍存在，但在世界其他地方都非常罕見的一個現象——全國性高速公路，在美國叫Interstate，也就是地圖上藍底白字編號的道路，會直接穿越城市最中心的地帶，乃至把市中心攔腰截斷!比如這是位於美國中東部的城市辛辛那提、位於南部的達拉斯、位於中北部的明尼阿波利斯，這幾個都是美國很典型的城市規劃現象。這種規劃看起來似乎像中國城市的高架橋，但仔細看或者親自來到實地就能立刻看出它們的差異了。從地圖上首先可以看出，這是道路都是美國的國家級州際高速公路（以藍底白字表示），也就是說它們都是可以直接連接另一座城市的。在中國，相同級別的國家高速一般會在城市週邊的區域設置一個專門的高速起始點，或者讓高速繞開城市中心區以環狀鋪展。在其他高速公路發達的國家，這也是很自然的規劃模式。
  高速公路直插市區，而且無視市區的其他功能，強行隔離市區土地，是一種帶有濃重的美國色彩的城市規劃。澳大利亞布裏斯班的例子裏，城市規劃知道利用城市裏的鐵路或貼著河流來減少土地佔用，但只有美國是這麼粗暴地從市區插入。當然世界上也有讓國家級高速公路穿越城市中心區域的，比如日本。但日本的高速幾乎是完全與城市道路平行的高架路，底下的城市道路，以及道路兩邊的建築設施仍然能夠無障礙地通行，這更接近於中國城市常見的高架市內快速聯絡道。
  美國二三線城市的高速公路，很多時候都並不是高架路，而就是直接建在地面上，並且與兩側完全隔離的傳統意義上的高速。通常的城市立體空間規劃是快速路位於上方，基礎道路位於下方，快速路和基礎道路可以平行通行，基礎道路的橫向穿梭也不受限制。但美國城市的公路規劃完全相反，快速路是城市的主幹，基礎道路反而要讓位，只能建在快速路的上方。很多穿梭市中心的高速的兩側都沒有平行的慢速市區路，也無法讓行人和其他車輛通行或穿梭，所以這種高速是名副其實地把城市給「攔腰斬斷」了。
  強制性的停車用地要求
  美國二三線城市今天的景象，其實都可以追溯自這個城市規劃的問題。這個問題，是被美國的城市規劃界廣為詬病的，美國城市規劃的一大歷史遺留爛賬。它來自上世紀50年代，艾森豪執政時期的美國國家高速建設計畫，這大概是美國歷史上最後一次由聯邦政府牽頭的大規模基建計畫。當時美國聯邦政府本意是牽頭出資興建美國的州際高速公路網路，但由於整個計畫是聯邦政府出資，美國地方政府看中了這個機會，一併開始將州際高速大規模移植到市區內部。而且當時以通用為首的汽車業也看中了此良機，開始頻繁遊說地方政府。他們希望政府將高速修進市中心，同時大規模拆除市中心區域的住宅區，迫使城市居民購買汽車、搬離市區並依賴於汽車通勤。比如這個例子是美國的底特律在上世紀50年代高速興建前，與如今的城市景象。
  可以看到，為了建設占地龐大的高速交叉口，城市中一整片原本是住宅區的區域被整體移除，而且甚至連一大片公路沒有經過的區域也一併被拆除改造成了綠地。當然後來的底特律我們都知道，居民越來越往郊區遷移，市中心越來越衰敗，實際上，這個問題在50年代的一開始就已經註定了。很多美國二三線城市今天的景象，其實都可以追溯自這個城市規劃的問題。比如大多數美國中小城市市中心的建築物非常密集，往往城市的高樓只集中在中心的一小塊區域。你看過上面的地圖就知道，這顯然是因為市中心的擴展，被直插入市中心的高速公路給打斷了。
  同樣，大多數美國中小城市的市中心在白天顯得極為冷清，也是高速修進市中心的直接結果：通勤者從郊區直接把車開到市中心，直接停到地下停車場，下班後又直接由高速公路開出市中心，全程不僅人不需要出現在路上，甚至車都不需要駛入市中心的道路。於是，白天在美國中小城市市中心的街道上行走的通常只剩下兩類人——遊客和流浪漢。另外，如果你親自來到美國的中小城市，你還會看到一個與高速問題伴生的奇怪現象——每一棟建築物的停車場占地比建築物本身還要大得多，甚至本來就被高速擠壓得沒多少地盤的市中心，還至少有三分之一的土地要用來建停車設施。這是美國的另一個城市規劃奇特現象——強制性的停車用地要求。美國是全世界非常罕見的，每建設一棟新建築物，要按照建築面積配套修建最少，而非最多停車面積的國家，而且這個最少車位要求往往都還大為冗餘。停車位嚴重過剩的問題，在越是中小型的美國城市裏越是明顯。按美國的統計，美國每一輛汽車平均配置的停車位竟高達8個，美國全國光被停車位佔據的土地，加起來竟然能在美國50個州中排名41位！在美國中小城市旅遊，你會先看到機場龐大漫長的露天加室內停車設施，來到車位遠比房間多的Motel，到門口是一片巨大且空曠無比的露天停車場的超市Plaza買東西，最後開入市中心動輒四五層的獨棟付費停車樓……
  二三線城市市中心的高速時常會出現擁堵
  高速修進市中心好不好，美國人自己或許有不同看法，但美國的規劃師顯然是最不可能認同的。對土地的嚴重浪費、對城市無序蔓延的推動、對城市貧富差距與階級對立的惡化，這自不必多說。但更重要的一點是，這種設計天生就存在著致命的缺陷——本來是用作長途連接的高速公路，卻在高峰期短時間內湧入了大量城市內的短途車流，這樣能不堵嗎？於是，在大多數美國二三線城市，市中心的高速時常會出現下麵的這種典型的擁堵模式，這幅圖還是取自亞特蘭大，亞特蘭大也是美國交通最糟糕的城市之一。可以看到，美國的市中心高速擁堵模式跟其他國家是截然不同的，乃至修到雙向16車道了都不管用。
  另一個批判聲音，則指向國家高速計畫興建的背景，上世紀50年代。我們都知道，那是美國歷史上種族問題最嚴重的時期，而市區高速的規劃更是帶著極為明顯的種族隔離烙印——白人修的高速公路、只有住在郊區的白人用得起，同時白人還拆掉了原來黑人的房子，迫使黑人遷入市區內部導致治安進一步惡化。高速公路本身，更是一個天然的隔離屏障，使得黑白的對立愈發明顯。即便如今美國已經讓平權運動的聲音充斥，但高速這個拆不掉的有形圍牆，便更成了種族問題的焦點。
  當然，進入21世紀後，美國大量二線以下的城市都紛紛開始規劃輕軌，這個時期，規劃師們已經在盡可能地糾正半個世紀前的錯誤了。
  （宋寧世／文）