台灣當局受到美國政府高規格接待「國防部長」湯曜明和批准李登輝訪美的「鼓舞」，正在策劃讓陳水扁今年五月下旬訪問中南美洲「邦交國」時，「過境」美國首都華盛頓，並與李登輝會晤，以創造第一位台灣「國家元首」進入華盛頓特區，及台灣前、現任「總統」第一次在美國遇晤的「先例」，作為陳水扁上任兩周年的「賀禮」，及為陳水扁兩年後競選連任積累「籌碼」。

日前，「外交部長」簡又新曾經透露，陳水扁將於今年中出訪「邦交國」，目的地是中南美洲。這一消息，引來記者們滿腹疑慮：陳水扁自前年五月二十日上台之後，包括今年五月的出訪在內，連續三次出訪都是中南美洲〔前年八月首次出訪除中美洲外，還順道訪問了中西非洲三國〕；但台灣的二十九個「邦交國」，並非全部位於或主要集中在中南美洲，為何陳水扁卻是在「走出去」較為困難的情況下，未有把握出訪的機會走訪更多的洲區，而是不惜浪費資源，頻頻訪問中南美洲？

近日，從「外交部」陸續外流的消息，似是可為這個疑問找到答案。原來，陳水扁今次的外訪，「訪問中南美洲邦交國」只是一個幌子，其真正目的是假借「過境」之機，爭取在美國首都華盛頓停留，實現台美關係的重大「突破」。另外，由於美國已經批准李登輝今年五月間訪美，「外交部」為陳水扁出訪所做的幕僚作業，也安排陳水扁同時進行這次外訪，並爭取讓陳水扁與李登輝兩人在美國會面。

據說，相關部門對陳水扁此次出訪能否過境華盛頓特區，並沒有十足把握。但以布什就任美國總統後，台灣與美國的關係出現結構性改變，其暢順情況是從一九七九年一月一日美國與台灣斷交之後所未見，尤其是布什訪問北京時竟然提及到「台灣關係法」的情況分析，相關部門認為努力協商安排陳水扁過境華盛頓特區一事，大有可為。即使今年無法如願，明年陳水扁一樣有出訪計劃，可以再試試。

其實，就是陳水扁本人從他上台後兩次過境美國的待遇中，也感受到了這個「有利」變化。實際上，二零零零年八月陳水扁第一次出訪過境美國時，美方曾嚴重表達不希望有私下活動，甚至連美國國會議員要拜訪陳水扁都遭到美國行政部門的干涉，並同時向台灣當局表達不要接見的要求。當國會議員逕自到洛杉磯拜會陳水扁時，還因行政部門出面阻止而鬧出了大新聞。

但在克林頓任滿、布什上台之後，情況就發生了較大的變化。去年五月間，陳水扁第二次借道美國，從去程的紐約到回程的休斯頓，美方都給予了較高的禮遇。美方不但同意國會議員半公開與陳水扁會面，而且還是「鼓勵」陳水扁「多見」。另外，紐約市長朱利安尼還親到酒店拜會陳水扁，並安排陳水扁參觀紐約証券交易所及花旗集團，陳水扁亦利用空檔接見了正在哈佛大學進修的前「行政院長」唐飛，回程時還享受了牛排和觀賞球賽。據參與兩次協商的「外交部」工作人員表示，美國國務院的同一批人在兩次處理陳水扁過境的作業中，前後態度並不一樣，總之是換了總統後態度就完全不同了。因此，「外交部」和陳水扁本人都認為，布什上台後，台灣與美國的關係有了結構性的改變，是時候謀求突破了。而藉陳水扁外訪借道美國，提出在華盛頓特區「過境」，及與前「總統」李登輝在美國會面，就是一個「升級」試探措施。

為了為陳水扁爭取「過境」華盛頓特區預作鋪墊，台灣當局策劃了湯曜明赴美出席「美台防御高峰會」。台灣當局的設想是，如果湯曜明去得成，就是一種突破，可以讓台灣民眾了解「新政府」「拼外交」的「政績」，並還能再尋求另一次契機做更進一步的突破。而策劃陳水扁「過境」華府，正是抱著同一種態度。即使是達不成目的，今年不成，明年再試。但無論如何，陳水扁希望「過境」華府，這是他「總統」任內的最大目標之一。而現在台灣與美國的關係較為暢順，剛好是可以作「突破」的機會。因此不管成與不成，陳水扁都開了先例，成為未來接任者的目標，一棒一棒地接下去，台灣也就因此而一步一步「走向世界」。

另一方面，台灣「外交部」從這次湯曜明赴美時，雖然中國政府表達了強烈抗議，但卻沒有因此而改變國家副主席胡錦濤預定四、五月間訪問美國的計劃，也令台灣「外交部」的幕僚人員感到有「戲」可「唱」。尤其是美國國務院發言人包潤石公開表示，日後類似湯曜明這種部長級的人物赴美將會是常態性的交流，這個「常態」一詞，也使他們認為是「新政府」加強對美「外交」的有利條件。因此，不排除在未來兩年內，還會有一些「部長」級的官員陸續以這樣那樣的理由訪問美國，作為「新政府拼外交」的「政績指標」，為陳水扁競選連任「總統」加分。