多年來，以3海里為一個國家的領海線（領海線是一個國家根據《聯合國海洋公約》的精神而確定本國領海最大範圍的邊界線，是以國家規定的領海基線向外延伸的確定距離的分界線，是宣示或確定國家海洋主權範圍最外、最遠的線。）是國際上的“潛規則”。但新中國卻反其道而行之，提出以12海里為領海線。而且，中國選擇在一個非常特殊的時機，宣佈了這一“規則”……

國民政府3海里領海形同虛設

早在新中國成立之初，中央人民政府就開始研究國家的領海線問題，可是，因國民黨軍在沿海進行封鎖，隨後又爆發了朝鮮戰爭，美國海軍進入中國近海，這個問題暫時被擱置。1955年以後，隨著國家經濟建設的發展和沿海緊張局勢的緩和，領海線問題又被提到議事日程。

毛澤東查閱中國近代史，同海軍官兵交談，總結海洋軍事的經驗。他注意到一個奇怪的現象：中國歷史上數度有過強大的艦隊，但中國海軍只在海邊轉悠，或龜縮在港灣內，一直處於被動挨打的局面。而帝國主義的軍艦可以在中國海域長驅直入。面對外國的炮口，中國海軍無所適從，只有等待被擊沉的命運。

1931年，國民黨政府曾經頒佈過3海里領海制，但領海制度形同虛設，列強的軍艦自由遊弋在中國的海洋江河，為其侵略政策服務。中國解放後，美軍公然派遣艦隊干涉中國內政，用武力阻止我解放臺灣，還肆意入侵我主權海域尋釁逞兇。毛澤東認為，中國人民站起來了，必須結束“有海無防”的歷史，必須把中國的領海主權管起來。但中國的領海在哪里？他強烈感覺到：建國後連自己國家的“宅基院牆”都搞不清，外國軍艦開到家門口來耀武揚威，我們拿不出明確的法律依據，何談保衛領海主權！

為了堅守國家海洋主權，必須首先弄清楚“海洋國門”在哪里。於是領海問題被提到了議事日程。毛澤東打電話給周恩來：“領海問題至關重要，由外交部請國際海洋法的專家一起來研究一下中國的領海問題。”

讓渤海成為中國內海

1958年8月22日，由周恩來安排，以國務院名義將著名法學家、曾任遠東國際軍事法庭中國檢察官首席顧問、參與審判日本甲級戰犯的中國法官倪徵和外交部部長助理喬冠華從北京接到了北戴河毛主席住所研究領海問題。毛澤東對倪徵說：“最近外國軍艦常來鬧事，今天把大法官請來，探究一下領海主權問題。”

倪徵詳細地介紹了領海的地位與作用，劃分領海的方法以及世界各國採用的領海制度。倪徵說：在1930年召開的第一次國際法編纂會議上，到會的40個國家中，有33國提出了各自不同的主張，其中美、英、日、中等12國堅持3海里的領海寬度（注：以3海里為領海線的由來，是18世紀末大炮的射程約為3海里，西方國家就採用以海岸炮臺的有效射程距離為領海的寬度），並霸道地宣稱：這是“世界各國領海寬度的唯一標準”，而主張採用大於3海里的領海寬度的也有21個國家。所以“歷史上還沒有一個公認的統一的領海寬度。”

毛澤東問：“為什麼各國採用的領海寬度相差這樣大？”倪徵回答說：“發達國家憑藉經濟、軍事實力，肆意侵犯其他國家海域，掠奪海洋資源，他們主張領海寬度為3海里；而發展中國家為保護自己領海主權及國土安全，多主張12海里甚至更多的領海寬度。”毛澤東仔細地聽著，並追問：“領海寬了，對商船航運有影響嗎？”倪徵答：“不會，海洋法規定，商船的正常商務活動是可以無害通過領海的。”毛澤東點點頭，他指著地圖上的渤海，提高了聲調問道：“如果定了12海里領海寬度，那渤海里面還會有公海嗎？”

倪徵思索了一會兒回答：“渤海中最寬的老鐵山水道也不足24海里，這樣渤海就成為中國的內海了，我國享有完全的主權。”毛澤東微笑著站起來自語道：“看來，為了國家安全和繁榮，應當有個較寬的領海。”

12海里在我海岸火炮射程之內

1958年8月23日，毛澤東下令萬炮齊轟金門島。8月25日下午，毛澤東在北戴河主持召開了政治局常委會議。除了炮擊金門的問題，會議還談到了領海寬度的問題。同年9月1日和2日，毛澤東在北戴河再次召集會議，劉少奇、周恩來、彭德懷、副總參謀長黃克誠和總參作戰部部長雷英夫，以及喬冠華、著名法學家劉澤榮和周鯁生（曾任武漢大學校長）等參加了會議。

會上，還有兩位老先生是大學問家，対各種國際法特別是《海牙協議》瞭如指掌。他們引經據典，堅決主張領海線為3海里，理由就是一條，不能搞得太寬，如果宣佈12海里，搞不好要打仗。

有一個情節，雷英夫記得很清楚，毛主席裝著很吃驚的樣子逗兩位老先生，“這麼說，《海牙協議》是萬萬違背不得的呀？”兩位老先生以為主席同意他們的意見，連說，“是的，違背不得！”毛主席聽後，愉快地俯仰大笑。最後，毛主席作總結。他說，

“老先生們的意見很好，很可貴，使我們可以從另外的角度多想一想。但是，研究來研究去，《海牙協議》不是聖旨，也不能按照美英等國的意志辦，我們的領海線還是擴大一點有利。從各方面判斷，仗一時半會兒打不起來，我們不願打，帝國主義就那麼想打？我看未必。一定要打，我們也不怕，在朝鮮已經較量過了，不過如此，要有這個準備。”主席一講話，兩位老先生也就想通了。

毛澤東從中國的經濟、安全利益出發，並考慮到當時我國海岸火炮有效射程在12海里以上，最後確定採用12海里的領海寬度，並且決定立即公之於世。

毛澤東同時打出兩張牌

此時，炮擊金門持續了10天，金門出現了嚴重的供應困難，臺灣當局和美國遠東駐軍也進入了臨戰狀態。就在這種情況下，9月3日從北戴河回到北京的毛澤東於當晚突然提出，福建前線自9月4日起停止炮擊3天，以觀各方動態。

9月4日，人民解放軍福建前線的炮兵沉寂下來，同日清晨，中央人民廣播電臺播發了中華人民共和國政府宣佈領海線的聲明：

（一）中華人民共和國的領海寬度為12海里。這項規定適用於中華人民共和國的一切領土，包括中國大陸及其沿海島嶼，和同大陸及其沿海島嶼隔有公海的臺灣及其周圍各島、澎湖列島、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及其他屬於中國的島嶼。

（二）中國大陸及其沿海島嶼的領海以連接大陸岸上和沿海岸外緣島嶼上各基點之間的各直線為基線，從基線向外延伸12海里的水域是中國的領海。在基線以內的水域，包括渤海灣、瓊州海峽在內，都是中國的內海。

（三）一切外國飛機和軍用船舶，未經中華人民共和國政府的許可，不得進入中國的領海和領海上空。任何外國船舶在中國領海航行，必須遵守中華人民共和國政府的有關法令。

（四）以上規定的原則同樣適用于臺灣及其周圍各島、澎湖列島、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島以及其他屬於中國的島嶼。臺灣和澎湖地區現在仍然被美國武力侵佔，這是侵犯中華人民共和國領土完整和主權的非法行為。臺灣和澎湖等地尚待收復，中華人民共和國政府有權採取一切適當的方法在適當的時候，收復這些地區，這是中國的內政，不容外國干涉。

這個聲明的中心點，是宣佈中國領海寬度為12海里，一切外國飛機和軍用船舶，未經中國政府許可，不得進入中國領海及其上空。顯然，在這個時候停止炮擊並提出領海界線，是毛澤東經長期深思熟慮後作出的又一項重大戰略決策。他同時打出這兩張“牌”，是要向世界表明，目前發生于中國領海線以內的戰事完全是中國的內政，外國無權干涉。

後來的事實證明，提出這一領海線是適合於我國具體情況的。這一寬度既沒有影響他國沿海的經濟利益，也保護了我國近海的部分資源。而且這一寬度又是在當時我國軍事力量有效控制之內的。

12海里領海線得到世界各國確認

在領海線聲明發表後的幾天里，中共中央領導人密切關注著西方主要國家的動向（主要是美國軍）。福建前線也停止了對金門的炮擊，其目的就是想看一看美國政府對我國領海線的態度如何。

在中國宣佈領海線之後，由於美國海空軍的飛機、軍艦經常在東南沿海活動，經常有意或無意出現“擦邊”現象。據時任福州軍區政治委員葉飛回憶說，當時在臺灣海峽的美軍地面指揮嚴禁其飛機飛越分界線，當發生飛機越過分界線的事時，其地面管制站總是大罵，解放軍在福建前線的監聽站聽得清清楚楚。

從同年9月7日起，每逢美軍艦機越過我國的領海線，我國政府的發言人都要發出一次嚴重警告，並在華沙中美大使級會談中提出交涉。美方在大使級會談中也一直答應調查（這種調查當然是不了了之），同時也都聲稱：你們宣佈的12海里的領海，我們是不會承認的，但我們的軍艦也決不會進入12海里。

我國在炮擊金門的過程中提出的領海線，事實上得到了世界各國的確認，是中國在政治上、經濟上、外交上的一大成就，其實質是反映了國際上對新中國國防力量的尊重。