1955年，中國人第一次接觸現代登山運動，地點是在蘇聯。那時，蘇聯在登山運動方面發展得比較好，可他們沒有8000米以上的高峰，鑒於中蘇之間特殊的友鄰關系，蘇聯提議，兩國共同組隊攀登珠峰。在蘇聯的幫助下，1956年中國有了登山隊。

意外變化蘇聯人撤退

珠峰位於中國和尼泊爾兩國邊境。對於珠峰的歸屬，當時中尼雙方存在爭議。劃界談判時，中方提議，將邊境線劃在珠峰頂峰，但尼方認為，珠峰完全在尼泊爾境內，與中國無關。中方曾建議給這座山起個統一的名字，叫做“友誼峰”，但尼方拒絕接受:“你們中國人都沒上去過，怎麼能說是你們的？”

這樣的反問緣於尼泊爾人的率先登頂。1953年5月29日，39歲的尼泊爾向導丹增‧諾蓋和新西蘭登山家艾德蒙‧希拉蕊從南坡登頂珠峰，成為歷史上第一支成功登頂的隊伍。尼泊爾是印度的附屬國。印度人一度叫囂，中國人從來沒有登上過珠穆朗瑪峰，珠穆朗瑪峰根本不能算是中國的領土範圍。正是這樣的背景，使得中國攀登珠蜂陡然間成了一項莊嚴的政治使命。

按照中蘇雙方約定，兩國於1958年選拔隊員訓練隊伍，1959年正式攀登。剛剛從北京地質學院畢業的王富洲通過層層考核順利入選。

准備工作按部就班展開，可是，蘇聯政府－紙命令，當時在中國的所有蘇聯專家－夜之間全部撤退回國。

三次行軍損失慘重

雖然面對諸多困難，但1960年3月，200多入的隊伍還是集結於珠峰大本營。按照蘇聯人教的辦法，登山隊計劃步步為營逐漸適應，分4次行軍完成登頂。 第一次行軍，登山隊前進至6400米高度，沿途建立3個高山營地，並將物資和裝備運到6400米。完成既定任務後，隊員撤回大本營休整。

第二次行軍，登山隊打通從北坳底部到頂端的“登山公路”，在7007米建立營地。

按照計劃，第三次行軍的基本任務為偵察突擊頂峰的路線並建立突擊營地，如果條件成熟則相機而動直接登頂。然而行動過程中天氣突變，雖然3名隊員在8500米建立了突擊營地，但此時全隊共有50多入不同程度凍傷，包括隊長史占春在內的多名主力隊員不得不抱憾退出，另外還有兩名隊員犧牲。

在前幾次行動中擔任運輸任務的王富洲，此時人選第四次行軍突擊組，組長為登山隊副隊長許競，隊員還包括劉連滿和貢布。

臨危受命沖刺登頂

第四次行軍是從5月17日開始的。6天后，許競，王富洲、劉連滿和貢布4名突擊隊員到達8500米突擊營地，屈銀華亦率運輸隊員隨後趕到。

5月24日上午9點多，4名突擊隊員向頂峰進發。剛剛走出幾十米遠，許竟突然兩次倒下。只能趕緊讓運輸隊員屈銀華頂替許競參與沖頂，王富洲則臨危受命擔任突擊組組長。

中午12點多，4人來到“第二台階”，這是一個高約30米的天險，平均坡度在80度左右。他們發現，“第二台階”下半部分岩石上有一條裂縫，可容一人通過，從裂縫中間爬上去之後是一段高約6米的峭壁，幾乎直上直下，而且光溜溜的無處下腳。

最後劉連滿想出了搭人梯的辦法，屈銀華借助劉連滿的托舉，在岩石上砸進兩枚冰錐，穿上保險繩，並利用保險繩第一個爬上峭壁頂端。其他3人亦如法炮製，成功突破“第二台階”。

劉連滿在此處耗盡體力無法繼續前行。在海拔8700米處，王富洲、屈銀華和貢布繼續向頂峰進發。此時天色已晚，3人決定摸黑前進。

借助微弱的星光和雪光，最後沖刺走得異常艱難，找不到路線，只能用手摸索著往上走，已經很長時間沒有進食，3人體力都下降得很厲害，有些地方完全是一寸一寸爬上去的，從8700米到登頂，上升100多米花了10多個小時。

登頂時間為5月25日淩晨4點20分，環顧四周，除了夜空和閃亮的星星，再也無路可走，他們這才確信已經完成了這項艱钜的使命。