進入改革開放新時期後，中共中央決定，除繼續編輯出版毛澤東的著作外，還要編輯出版其他老一輩革命家的著作，於是，將“毛澤東主席著作編輯出版委員會辦公室”改組為中共中央文獻研究室。

中央文獻研究室建立後，選編和彙編了從十一屆三中全會到十二大召開以前的黨的重要文獻，開始了對鄧小平講話、談話和文章的收集工作。其中，《選編》收錄鄧小平文獻16篇，《彙編》收錄24篇，為編輯出版《鄧小平文選》準備了基礎。1981年3月7日，中央文獻研究室在給中央領導的報告中提出，計劃由近及遠，先編輯鄧小平近年的著作。9月5日，山東平陰鋁廠的新聞幹事王允恭寫信給時任中共中央書記處書記、中宣部部長的王任重，轉中共中央和胡耀邦，建議黨中央儘快編輯出版《鄧小平文選》（以下簡稱《鄧選》）。9月20日，王任重致函胡耀邦，認為這一建議“有道理”，“採取什麼形式可以考慮，如先出內部發行的文選，也是一種辦法。如你同意，望提交常委研究決定”。9月26日，時任中共中央總書記的胡耀邦作出批示：“請力群（筆者注：鄧力群當時任中央辦公廳副主任、中央書記處研究室主任）同志指定人開始編輯和加工，等到有了一個眉目，再請示小平同志並中央常委作決定。”隨後，鄧力群批示：“已經得到小平同志同意，初步提出選目，準備討論。”

1982年3月上旬，鄧小平批閱中央書記處研究室、中央文獻研究室《關於編輯出版<鄧小平文選>的報告》後，同意按照《報告》中的原則進行文稿的整理工作，並表示文稿整理好後，再予審閱。《報告》提出《鄧選》以中央文獻編輯委員會的名義出版，內部發行，還提出：文稿力求精選精編，使之與《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》的精神保持一致。1982年4月21日，胡耀邦又批轉了中央辦公廳信訪局摘報的一封要求出《鄧選》的群眾來信，請胡喬木、王任重、鄧力群考慮。4月22日，鄧力群將信批轉時任中央文獻研究室主任的李琦，李琦在此件上批示：“即送龔、逄閱後轉綜合組同志閱。”據時任中央文獻研究室副主任的龔育之回憶：“我們閱後建議：把要求出鄧選的來信，集中起來，摘編一個綜合材料，在文獻室的內部刊物《文獻與研究》上登載。這個過程說明，中央和群眾想到一塊了。”就這樣，黨中央把編輯出版1975年以來的《鄧選》的工作提上了議事日程。1982年12月2日，中共中央書記處第二十一次會議決定：同意胡喬木意見，《鄧選》（1975-1982年）由原定的內部發行改為公開出版發行。1983年2月18日，鄧小平就審閱《鄧選》書稿一事，讓秘書轉告時任中央書記處書記、中央政治局委員的胡喬木：“書稿喬木同志已看過，我不看了。”3月4日，鄧小平聽取胡喬木彙報《鄧選》編輯過程中對一些文稿的重要的修改意見，表示完全同意。1983年7月1日，《鄧選》（1975-1982年）正式出版發行。這本《鄧選》，收入了鄧小平從1975年至1982年黨的十二大期間的重要講話、談話，共47篇，其中39篇是過去沒有公開發表過的。為何選擇從1975年編起呢？據時任中央文獻研究室副主任逄先知回憶：“從1975年編起，一個重要考慮就是這個時期鄧的許多講話，反映了他領導全面整頓的一系列正確主張。這對於理解後來他指導全黨撥亂反正、改革開放，有重要意義。小平同志就曾說過：‘其實，撥亂反正在1975年就開始了。’”