1974年1月中旬的一天，北京城裡天寒地凍，上午10點左右，熬了通宵的毛澤東剛剛醒來，第一眼看到的就是桌子上多了一份報告。毛澤東的目光停留在了報告的最後6個字上：「保衛西沙群島！」看著由葉劍英和周恩來聯名簽送的這份報告，毛澤東陷入了深思，隨後拿起筆鄭重地簽下了「同意」兩個字。一場維護祖國尊嚴的正義之戰悄然拉開了帷幕……

葉劍英、周恩來下達第一條命令：「西沙巡邏，護漁護航」

我國南海有四大島嶼，除了西沙群島，還有南沙群島、中沙群島和東沙群島。西沙群島位於海南島東南約330公里處，由宣德、永樂兩個島群和其他島礁組成。西沙群島緊鄰大陸內地，西臨越南，東靠菲律賓，是亞洲東北部通往東南亞的必經之路，戰略地位十分重要。早在漢武帝時期，中國人就開發了西沙群島。1951年8月15日，中華人民共和國政務院總理兼外交部長周恩來聲明：西沙群島一向是中國的領土。

1956年5月，南越當局提出對西沙和南沙群島的主權要求並派軍隊非法侵佔。中國政府再次聲明西沙群島是中國的固有領土。1973年9月，南沙群島中的南威、太平等10多個島嶼被劃進南越當局的版圖。11月，南越軍隊又在西沙海域野蠻地撞毀了中國南海漁業公司的捕魚船，把中國漁民抓到南越峴港，強迫漁民承認西沙群島是南越的領土。對此，中國外交部於1974年初發出嚴正聲明，再次重申南沙、西沙、中沙、東沙群島是中國領土的一部分，中華人民共和國對這些島嶼擁有主權。

1974年元旦剛過，南海艦隊司令員張元培召開了緊急戰備防務會議，並且迅速成立了作戰處，要求大家要有打大仗的準備。同時，張元培上報中央，南越軍艦又在我西沙永樂海域頻繁活動。

越戰結束後，美國陸續援助了南越海軍1艘驅逐艦、3艘巡邏艦、1艘支援登陸艦以及兩艘經改進過的坦克登陸艦。阮文紹有點兒飄飄然了，他甚至認為南越的海上實力已進入到了世界前十之列。

此時，中共中央副主席葉劍英負責主持中央軍委的日常工作，他與周恩來對於西沙的問題有諸多考慮。在1974年初我國政府的聲明發表後，周恩來、葉劍英下達的第一道命令是「西沙巡邏，護漁護航」。於是，南海艦隊立即派出艦艇，駛往西沙永樂群島海域進行巡邏，同時命令海南軍區派出民兵，隨海軍艦艇進駐西沙永樂群島的晉卿、琛航、廣金三島。

而在榆林基地的4條護衛艦，早已超期服役，百病纏身，有的正在船廠進行維修中。南海艦隊榆林基地副司令員魏鳴森挑來挑去，最後選中了271號和274號兩艘獵潛艇前去出海巡邏。而獵潛艇與得到美國支援的南越海軍的軍艦相比，無論是火力裝置還是排水量，都相差甚遠。

小漁船對峙大軍艦

南越西貢當局置中國政府的警告於不顧，於1974年1月15日和16日連續兩天派出「李常傑」號和「陳慶瑜」號軍艦相繼侵入我西沙永樂群島海域，向在這裡從事生產的中國南海漁業公司的402號、407號漁輪瘋狂進行騷擾和挑釁，向飄揚著中華人民共和國國旗的甘泉島開炮，打死打傷中國漁民和民兵多人，並相繼占領了金銀島、甘泉島。南海的局勢頓時緊張起來。

魏鳴森率領271、274號獵潛艇對陣南越的兩艘艦，數量上看是二對二，但300噸的獵潛艇如何跟2000噸的驅逐艦拼實力？魏鳴森琢磨著中央軍委的命令，不能開第一槍，又不能吃虧，還要逼退越艦，唯有打破這二比二的僵局，掌握戰場的主動權。他看了看周圍，目光落在了漁輪上。他知道漁輪上的漁民多是退伍軍人，而且都配發了武器。他命令407號漁輪從越艦身後插入，一為偵察敵艦後方情況，二來迫使敵人分兵攔截，以便打破僵持局面。

407號漁輪船長楊貴，面對來勢洶洶的敵人毫不畏懼，憑藉船小靈活的特點，率領船員一直在淺水區與越艦進行周旋。越艦3次攔截407號漁船均無功而返。此時，另一艘越艦也向407號漁輪駛來。對於407號漁輪來說，敵艦就像一座山一樣壓了過來，兩船相接，漁輪正處在敵艦大炮的射擊盲區。漁民們放下手中的各種活計，紛紛跑進船艙。越艦上的士兵正暗自得意，卻聽得漁輪上汽笛聲大作，漁民們身背自動步槍又從艙裏跑了出來，輕重機槍在甲板上一字排開，黑洞洞的槍口瞄準了越艦。越艦上頓時鴉雀無聲。

葉劍英發出命令：「狠狠地打，堅決消滅敵人」

也就在這時，南越總統阮文紹給正在南海上的越艦發去電報，下達了作戰命令。這封電報被我南海艦隊勤務團破譯。電文的大意為：「總統阮文紹復電海上旗艦陳平重」，命令你們「收復我領土琛航島」！方針：「採取溫和路線」—「如中共開火，要立即還擊消滅他們」。「10號、16號負責跟蹤中共蘇式護衛艦，4號、5號支援BH分隊登陸，消滅漁船和小船」；「行動時間定在19日6時25分」。

這份電文非常重要，剛剛譯完還沒來得及校對和整理，參謀便手持電文跑步去了指揮廳，電報很快傳到了北京。周總理連夜召開緊急作戰會議，會議決定：既要寸土必爭，又不使戰爭擴大化。政治上爭取主動，後發制人。中央還決定，由主持軍委工作的葉劍英副主席、鄧小平總參謀長、海軍蘇振華政委等6人組成領導小組，代表黨中央到總參作戰廳指揮作戰。

我方明白，僅靠兩艘獵潛艇巡邏的力度肯定不夠。1月16日，我海軍389和396兩艘掃雷艦突然接到立即出航的命令。這兩艘掃雷艦的滿載排水量為590噸，航海性能優於獵潛艇，但航速慢，武器也較弱。

1月17日17時50分，全速前進的我海軍編隊，剛進入永樂海區，就發現西方8海裏處有1艘大型軍艦，正在阻隔我漁船行動。魏鳴森立刻命令編隊全速抵進，保護漁民。

這艘軍艦正是南越「陳慶瑜」艦，此時它已不再理會漁船而是向我方發打出燈光信號：你是何艦？見等不到回應，面對我海軍編隊的氣勢，便立刻起錨轉舵，加速離開。

1974年1月19日上午10點20分，永樂群島，天空薄雲遮日。作為這次海上指揮部總指揮的魏鳴森拿著望遠鏡不斷注視著遠方，預感大戰一觸即發。望遠鏡中，魏鳴森忽然看到敵艦炮口火光閃閃，一縷青煙升起。南越海軍4艘軍艦同時向我271和 396編隊開炮。幾乎同時，我396艦的火炮果斷擊發，一時間海面上火光四起，西沙永樂群島自衛反擊戰正式打響了。

這一消息，讓遠在千里之外的北京總參作戰部的氣氛頓時緊張了起來，葉劍英向前線參戰艦隊下達了命令，向前線官兵指示，要「狠狠地打，堅決消滅敵人」。

中國水兵以生命保衛祖國

西沙海戰打響後，南越的4艘軍艦便一邊打一邊往後退，其目的是為了與我拉開距離，發揮大口徑火炮遠距離射擊的威力。而我方的火炮則適合快速短距離射擊，必須要與南越軍艦進行「貼身戰」。魏鳴森在海戰開始之前便進行了統一部署，重點打擊敵艦的耳、眼、嘴即通信天線、雷達和指揮所。

魏鳴森下令271編隊主攻「陳慶瑜」艦，在「貼身戰」戰術的指導下，我方用火炮速射敵艦甲板，敵艦上的76毫米全自動火炮受到摧毀性攻擊，完全失靈。最後冒著滾滾的濃煙倉皇而逃。

然而，開戰沒多久，在南越火力攻擊下，274號獵潛艇就被敵艦發射的炮彈擊中，指揮台中彈，政委馮松柏和副艇長周錫通中彈犧牲。274艇在指揮系統癱瘓的情況下，靠手勢傳令，指揮全速退後，並利用其前主炮把握戰機連續射擊。

389艦是中國海軍上世紀50年代的老艦，接到出航命令時，剛從工廠維修回來，甚至還來不及試航、試炮，便急匆匆地開赴西沙參戰。激戰中，389艦受到了敵「李常傑」艦和「怒濤」艦的集中攻擊，389艦上的傷亡不斷增加。無論是噸位元、火力、還是速度，389艦都無法與對方的美制大艦相比較。只有近戰才能削弱敵人。因此，389艦冒著炮火直逼敵艦，從1000多米開外，一直逼近到距離敵艦隻有數十米。在連續射擊中，大炮突然卡了殼，這時，一名叫劉占雲的戰士衝上前，用手把滾燙的炮彈拽了出來並迅速扔向大海，炮手們繼續裝彈並向敵艦射擊。戰鬥中，389艦中彈進水，當海水從彈洞湧入彈藥艙時，戰士郭玉東用身體堵住了漏洞，保住了戰鬥所需的彈藥。之後，他在受重傷的情況下，仍然堅持運送炮彈，直到生命的最後一刻。郭玉東犧牲時只有21歲。海戰結束後，他被追記為一等功並被譽為「海上黃繼光」。在該艦輪機艙內，為了搶修被炸壞的發電機，副機艙內的5名戰士，在硝煙瀰漫嚴重缺氧的情況下堅持戰鬥，最後全部英勇犧牲……

在魏鳴森的指揮下，我389和396號兩艦集中攻擊敵「李常傑」艦，敵艦多處中彈並退出了戰場。就在此時，敵「怒濤」號艦從背後向我艦艇射擊，遭到兩面夾擊的389艦多處中彈並起火，但仍圍著敵艦猛烈射擊，敵「怒濤」號艦被打得千瘡百孔，動力喪失。

戰鬥中，失控的「怒濤」艦突然向我389艦靠近，389艦艦長肖德萬命令做出了一個驚人之舉—撞上去！幾次撞擊後，389 艦戰士們抱著與敵艦同歸於盡的決心，手持衝鋒鎗衝上甲板，對著敵艦猛烈射擊，手榴彈也如雨點般地落在敵艦上。

為了徹底擊沉「怒濤」號艦，389艦艦長肖德萬下令，使用火箭深彈，它的作用就是像炸藥包。爆炸時也會傷及389艦自身，肖德萬此時是打算與敵人同歸於盡。敵艦中彈後，艦體開始劇烈爆炸，389艦也產生了劇烈的震動。火焰中，敵艦上的士兵一個個地往海裏跳。此時，已經消失了的「李常傑」艦又突然出現，直逼我389艦。

海上總指揮魏鳴森在271艇上看到這一幕，立即命令396掃雷艦與271、274獵潛艇一起，合力迎擊「李常傑」艦。

就在這一危急時刻，我軍281艦艇編隊經過兩天一夜的航行，抄近道趕來增援。281編隊有281和282兩艘新型獵潛艇。這也是能夠取得最後勝利的決定性因素。

從1月19日12時12分開始，我281、282兩艇抵達敵「怒濤」號艦右舷後方，順航向開始了第一次衝擊，接著發動了第二次和第三次衝擊。在不到20分鐘的時間裡，共發射了1700多發炮彈。敵艦彈藥庫被命中，連續爆炸並開始下沉。到14時52分，南越海軍「怒濤」號艦完全沉沒。

就這樣，我軍在裝備處於劣勢的情況下，採取靈活的戰術，集中兵力打近戰，經過頑強作戰，擊沉南越軍艦1艘，擊傷3艘，斃、傷敵數百人，創造了以小艦打大艦的成功戰例。

我軍海戰史上的第一次對外海上作戰，取得赫赫戰果。葉劍英連聲說：「打得好，打得好！」

登陸作戰，收復三島

1974年1月19日，廣州軍區遵照中央軍委的命令，要求參戰部隊和民兵立即發起收復永樂群島中的珊瑚、甘泉、金銀三島的登陸作戰。

這次登陸作戰，於19日當天即部署完畢。20日上午9時35分，我登陸作戰部隊和民兵約500人，按既定的計劃發起了收復三島的登陸戰。

西沙永樂群島中的這3座島嶼，是1956年被南越軍隊占領的。登陸奪回這3座島嶼，意義重大，在參戰部隊各級指戰員心裡，只有一個信念：只許成功，不許失敗。

1974年1月20日早晨，我軍參戰部隊分乘海軍艦艇和漁輪向三島開進。到達預定位置後，登陸部隊換乘橡皮舟和小舢板，在海軍艦艇炮火的掩護下，在甘泉島東南灘頭登陸。

面對勇猛頑強的中國軍隊的攻擊，侵佔該島的南越軍隊見難以抵抗，不得不放棄灘頭陣地後撤至甘泉島的中部。打頭陣的部隊在占領灘頭陣地後，不給敵人半點喘息，僅用10多分鐘就迫使被圍的南越軍隊官兵全部繳槍當了俘虜。

拿下甘泉島後，我兩栖偵察隊及部分民兵，不顧疲勞，發揚我軍連續作戰的戰鬥作風，又分乘4艘護衛艇和1艘掃雷艦進到珊瑚島南側礁盤海面，再換乘橡皮舟，分3個梯隊，從該島的西南、東南及南面向入侵的南越軍隊同時發動進攻。

在甘泉、珊瑚兩島收復後，我軍又向金銀島發起了進攻。登島後，發現侵佔該島的敵軍早已隨南越海軍艦隻逃跑。於是，收復金銀島的主攻部隊未發一槍一彈，便順利完成了作戰任務。

至此，西沙諸島全部回歸祖國懷抱，五星紅旗再次插上了三島的最高處。

（王建柱／文）