位於北京西城區以西玉淵潭東岸的釣魚臺，是首都著名的園林古跡之一，聞名中外的釣魚臺國賓館就坐落在其中。這裏看不到富麗豪華的大廈，聽不到車馬人聲的喧囂，只能看到高高圍牆上伸出的翠綠茂密的樹梢、大門中央灰色假山後飄揚的五星紅旗和門前威武挺立的身著戎裝的武警戰士。每當有外國元首到訪，在摩托車隊的護衛下，長長的車隊風馳電掣般出現在這裏，隆重莊嚴的氣氛仿佛給釣魚臺國賓館染上了一層神秘的色彩，吸引著人們追溯它興建的緣由。
釣魚臺國賓館於1958年8月動工興建，1959年9月建成並正式使用。這是中國「最神秘」的頂級賓館，也是領導人會見和宴請外國首腦的主要場所。半個多世紀以來，不同國家、不同地區的元首、政府首腦曾在這裏下榻，留下了一個 又一個鮮為人知的故事。
周恩來提出，為迎接1959年的國慶，建一個國賓館
1958年8月17日至30日，中共中央在北戴河舉行了政治局擴大會議。會議決定，為慶祝新中國成立10周年，要在北京建造包括人民大會堂在內的一批重大工程。考慮到屆時將邀請多國首腦政要來華，周恩來提出要建一個有特色的髙級國賓館，供出席慶典的外國國家領導人下榻。
在接到周恩來的指示後，外交部立即成立了選址小組。選址小組幾乎走遍了北京城區，後來有人提議，賓館應建在北京西郊，理由是，外賓下飛機後，從機場乘車進人北京城區，必然要經過天安門廣場及東西長安街，在飽覽市容之後抵達國賓館，這樣他們既能領略到新中國及北京建設的巨大成就，同時也可以感受到古典園林的風貌，對中國留下很直觀的印象。
釣魚臺是北京著名的園林古跡之一，相傳金章宗完顏璟（金朝第六位皇帝）曾在這裏釣魚，故後人稱金章宗釣魚古台。站在此處放眼望去，玉淵潭全景盡收眼底。園內，玲瓏的假山、曲折的小徑和潺潺的流水組成了一幅天然的園林畫卷。在玉淵潭與湖相連的潭邊，還有一座大磚台，乾隆親書「釣魚臺」3字橫嵌在正門之上，門內壁上還嵌有乾隆書《釣魚臺詩》刻石。古跡依存，新館將立。選址小組初步決定將國賓館選在西郊釣魚臺的遺跡上。經研究討論，黨中央最終批准了選址小組的報告。
建國之初，中國的賓館還沒有星級的概念，而且釣魚臺本身就是風景別致的古典園林。主持設計釣魚台國賓館的著名建築大師張開濟說：「作為中國接待各國政要之處，建造這種別墅既要體現出秀美，在賞心悅目的同時又要非常大氣。」
和其他建國10周年的「十大建築」一樣，由於時間緊迫，且北京當時的物力有限，建造釣魚臺國賓館需要調動全國各地的能工巧匠。國賓館的傢俱來自上海，地毯由天津定制，絲綢料從蘇州運來，餐具、工藝瓷器是景德鎮製造……彙聚了全國的資源。
邊設計、邊施工，施工人員經常在門外坐等圖紙
釣魚臺國賓館始建於1958年10月23日，1959年8月全部完工。作為中華人民共和國的自賓館，為尊重外賓習俗，賓館內沒有設1號樓和13號樓。
釣魚臺國賓館占地面積42萬平方米，水面8萬平方米，園內綠化程度達百分之百。石榴園、桃園、海棠園、櫻桃園散佈四周，整個賓館四季常青。園內每棟樓都設有團長套間、副團長套間、豪華套間和標準間，而且還配有高級廚師。同時還設有會客廳、會談室、宴會廳和私人小餐廳，室內裝飾豪華雅致。整個賓館共有350套完全現代化設施的客房。
張開濟主持承擔了釣魚臺國賓館的設計工作。張開濟1912年出生於上海，1935年畢業於南京國立中央大學工學院建築系。1950年以後，任北京市建築設計院總建築師，他曾先後主持設計了幾十項大型建築工程，在我國建築史上留下了光輝的一頁。
在國賓館的設計施工中，周恩來曾多次過問，而且經常到施工現場進行指導。由於時間緊迫，賓館的建設工程幾乎是邊設計、邊施工。人們經常可以看到，設計圖房內總是整夜燈火通明，有很多施工單位負責人在現場坐等圖紙。經常是一幢樓的基礎圖紙完成時，已是午夜，施工人員馬上拿到工地上，連夜放線、刨槽，真可謂分秒必爭，急如星火。由於要求設計出圖快，圖紙設計上偶爾出現偏差在所難免，為了盡可能地減少一些永久的遺憾，有時還需要進行一些小規模的返工。作為國賓館工程的總設計人，張開濟還要經常出面與施工單位協調各種矛盾。
為了營造風格獨特的園林建築，釣魚臺國賓館種植了4萬株花木，其中有300棵油松、數百株櫻桃以及白玉蘭、牡丹、紫羅蘭等花丼。一年的時間，賓館內興建了15幢淺灰色、米黃色和乳清色風格各異的別墅樓，集皇家行宮的大氣與江南園林的秀氣於一身。建成之際，周恩來視察時說：「人家搞的是大建築，你們搞的是優美怡靜的大環境。裏裏外外精雕細刻，整體上像是一座大的森林公園！這麼短的時間，不容易呀！」
「東方第一賓館」，新中國外事活動的重要場所
莊重典雅、雍容華貴的釣魚臺國賓館，是中國、也是東方唯一的一座具有皇家氣派的現代化超五星級園林別墅賓館；更為重要的是，它記錄了我國相當一部分重大國事活動，堪稱為國家大事的晴雨錶。
釣魚臺國賓館2號樓，位於賓館東門右側，這裏曾舉行過舉世矚目的中英關於香港問題談判和中葡關於澳門問題談判。6號樓位於賓館北門的右端。1971年7月9日下午1時許，一隊轎車駛進釣魚臺國食館，車隊在6號樓前停了下來，車上坐的是時任美國總統國家安全事務助理的基辛格，他是為美國總統尼克森訪華打前站的。下午4點左右，周恩來來到6號樓，在客廳門口與基辛格微笑握手時說：「這是中美兩國高級官員29年來第一次握手。」基辛格惋惜地感歎道：「遺憾的是這次握手不能馬上公開。」從此，冰凍的中美關係開始悄悄地融化了。
12號樓和18號樓是專門用來接待國家元首和政府首腦「元首樓」。18號樓位於賓館的中心位置，三面用青瓦白牆圍起，一面臨水，自成一統。兩座銅獅佇立樓前，兩扇銅門給人以十分莊重的感覺。1972年2月21日；美國總統尼克森的專機降落在北京首都機場在檢閱完儀仗隊後，周恩來和尼克森同乘一輛紅旗防彈高級轎車，駛往釣魚臺國賓館。周恩來夫人鄧穎超在尼克森一行下榻的18號樓前迎接。
從2月22日開始，尼克森、基辛格和周恩來等人在人民大會堂開始會談。隨後，基辛格與喬冠華開始在釣魚臺國賓館逐字逐句地研究商討公報。2月23日，周恩來與尼克森的會談地點轉移到了國賓館尼克森下榻的18號樓舉行。下午2點整，周恩來乘坐的紅旗轎車進人賓館，尼克森在18號樓門前迎候。進人賓館後，尼克森主動而有禮地伸手幫助周恩來脫下大衣，當攝影記者哢嚓哢嚓拍照時，周恩來說：「多給你們總統照幾張吧。」尼克森和周恩來隨即興致勃勃地來到會議室，在綠氈鋪面的會議桌兩邊對坐下來。這次會談進行了4小時，比預計時間延長了一倍。
2月27日下午5時，《中美聯合公報》在上海發佈。尼克森在宴會上舉起酒杯說：「這是改變世界的一周。」
經過幾度興衰，古釣魚臺終於煥發了青春的光彩。自20世紀70年代後，這裏吸引著越來越多的國外名流。
1970年3月18日，以朗諾、施裏瑪達為首的柬埔寨右派勢力發動了政變，通過了黜免西哈努克親王國家元首職務的決議。即便如此，周恩來仍以國家元首的禮遇接待了前來中國的西哈努克。當西哈努克乘坐的飛機平穩降落在北京機場時，讓他沒有想到的是，在停機坪前，除了毛澤東外，幾乎所有的中國領導人都在周恩來的帶領下前來迎接……此後，釣魚臺國賓館5號樓成了西哈努克的住處，周恩來專門做了精心安排：古董、字畫，各種典雅、整潔的傢俱一應俱全。此外還專為西哈努克的夫人莫尼克公主挑選了一批可靠的服務人員。周恩來安慰西哈努克說：「請你暫時把中國當作你的第二個家吧。」從此，西哈努克成為了釣魚臺的「老住戶」。釣魚臺囯賓館也成為連接中柬友誼的橋樑。
1972年9月25日，日本首相田中角榮訪華，下榻在釣魚臺國賓館18號樓。建築工人出身的田中角榮對國賓館的建築產生了興趣。在賓館會客廳，田中角榮問：「這座房子大概造了有10年左右了吧？」「這是1959年建的。」周恩來笑著回答。田中興奮地說：「日本也正在建造一座大型迎賓館。」並說，「賓館造好後，請您做第一位客人。」
1986年10月，釣魚臺國賓館18號總統樓剛剛修繕一新，便迎來了英國女王伊莉莎白二世。從乘車駛進賓館的那一刻，女王就發現這是一個不同尋常的地方，從車內看去，如煙的垂柳、彎彎的林間小路以及粼粼的湖光從眼前閃過，給人以詩情畫意之感。女王走進18號樓，樓內的「四季廳」立時吸引住了她，她感到心情舒暢和滿足，感受到了中國人的聰明才智，感受到了中華千年古國悠悠燦爛文化……養源齋是宴請貴賓的場所，鄧小平在此會見並設午宴款待英女王和她的丈夫菲力浦親王時，特意到庭院中迎接女王一行，他笑容滿面握著女王的手說：「能請你們來很高興，請接受一位中國老人對您的歡迎和敬意。」……鄧小平對女王說，以前香港問題是一個陰影，籠罩在兩國的頭上，現在這個陰影消除了，我們之間的合作和兩國人民之間的友好關係前景光明。
伊莉莎白二世的中國之行是愉快的，她結束訪華後，特意讓她的侍從給釣魚臺國賓館寫信說：「這次訪華女王感到再也沒有什麼地方比這裏住得更舒適了。」
20世紀80年代末，釣魚臺國賓館又拓展建成了一座園中園——芳菲苑。芳菲苑內的談判廳，被譽為亞洲第一談判廳。1991年，美國國務卿貝克訪華，與時任外交部長的錢其琛在此進行了長達18個小時的會談，使1989年以後一度凍結的中美關係開始緩和。
如今的釣魚臺國賓館，正以嶄新的風姿，笑迎五洲的賓客。
國家主席宴請國賓衛士
1986年9月16日，是一個讓共和國三軍儀仗隊的官兵們永遠難忘的日子。這一天，他們成了釣魚臺國賓館的座上賓。
這天下午4點多鐘，儀仗隊大隊長於華禮忽然吹響了緊急集合的哨，他高興地告訴大家：李先念主席要在釣魚臺國賓館設宴，款待為我國的外交事業做出了貢獻的軍樂團和儀仗隊。
當官兵們來到釣魚臺時已是傍晚時分。負責接待的外交部領導說：「李主席知道你們平日參加外交禮儀活動很辛苦，特意親自安排了今天這次活動。主席還沒有到，我先帶你們參觀一下。」
不久，時任外交部部長的吳學謙高興地來到宴會廳，他首先致祝酒詞說：「李主席讓我轉告大家，本來已安排好他要親自來陪陪你們的，但剛剛又安排了一次外事活動，來不及了，只好向大家表示歉意。李主席委託我來陪同大家共進晚宴，並代他向大家敬一杯酒。希望同志們吃得高興，吃得愉快。」
吳學謙看到官兵們仍規規矩矩地端坐著，就手持酒杯走過來，為戰士們夾菜，並指著周圍介紹說：「今天的晚宴是自助，各種蔬菜、肉食和海鮮都在那一邊，你們多吃些。」他還與每位戰士一一碰杯。
第一次當貴賓的戰士們也紛紛向吳學謙敬酒，並表示一定要把任務完成好，以實際行動感謝李先念主席的厚愛。飯後，吳學謙興高米烈地和官兵們站在一起，留下了讓官兵們終生難忘的合影。
儀仗兵做客釣魚臺國賓館，這是對他們出色完成儀仗司禮任務的最高褒揚！
「外交無小事」，為祖國樹立光輝形象
在釣魚臺國賓館，受到外賓高度讚揚的首先是這裏的國賓衛士。在這裏擔任警衛任務的是武警北京總隊的一個中隊，他們是武警幾十萬部隊的精華和優秀代表。一茬又一茬的國賓衛士，以他們高度的事業心責任感，為祖國樹年了光輝形象。
「外交無小事」，國賓衛士的責任是重大的。擔任值勤任務的衛士們，每人都有一雙火眼金睛，國賓館每天出出進進的車輛很多，不管什麼車，只要「證」不對，一律會被拒於門外。
在盡職的哨兵面前，有時候我們的國家領導人甚至都會遇到被擋駕的「禮遇」，萬里委員長就碰到過一次。
那一次，萬里到國賓館出席一個宴會，因故車子臨時做了調整，車牌號僅末尾兩個數位與原車號不同。結果當車駛到禮賓哨時，就被攔了下來。當萬里親切、熟悉的面孔從車窗閃出時，哨兵們才抱歉地笑了笑，敬了一個禮。萬里也高興地擺擺手向哨兵致意。
還有一次，一位外國總統來我國訪問，車隊剛開進賓館，緊跟著又開來了兩輛小轎車。帶班員楊新崗一看車號不符，當即打出「停車」的手勢。車停後，下來4名外國青年，他們以不太流利的漢語說：「我們是外國留學生，想進去見一見我們的總統。」
楊新崗很禮貌地說：「歡迎你們的光臨，但你們必須先到貴國大使館辦理手續，才能進人。」這幾個青年只好把車子開走了。過了一陣子，他們換了一輛該國大使館的車又回來了，還是沒有被放行。他們仍然不死心。過了一個多小時以後，他們以為崗哨換了人，可以蒙混進去，於是來了個「三進宮」，結果還是被攔住了。連續3次碰壁，雖然沒有達到目的，但幾名外國青年被禮賓衛士們的負責精神折服了，幾個人又重新回大使館辦手續去了。
就這樣，單調的生活、機械的工作、呆板的動作，日復一日，年復一年，一切都顯得乏味而缺少色彩，而禮賓衛士們每時每刻的每一個動作依舊是那樣無可挑剔。1984年春，美國總統雷根偕夫人來華訪問，離開北京前夕，在中國政府舉行的送別宴會上，他從許多方面談了自己的感受。當話題轉到禮儀接待工作時，他微笑著豎起大拇指，由衷地稱讚道：「中國的禮儀兵，準確地說就是這裏的國賓館的衛士們，他們是全世界第一流的士兵！」
從金代的郊遊勝地、清代的皇家行宮，到新中國外事活動的重要場所，釣魚臺已在歷史變遷中走過800年的歲月崢嶸。它就像北京的一種特殊符號，莊嚴又神秘，成為中國外交事業發展的一個無聲見證者。
（王建柱／文）