1952年7月15日，一場中內地與澳門邊境士兵之間因誤會引發的衝突，挑起了澳門歷史上有名的「關閘事件」。那時中葡兩國尚未建交。因此澳督委派何賢、馬萬祺為信使，與中方談判。何馬二人不辭辛苦，來回跋涉，終於在一個月後，澳督低頭致歉，「關閘事件」得到和平解決。
摩擦升級，戰事一觸即發
從內地去澳門，經過拱北海關，迎面是一座牌坊式的建築，這就是有名的關閘。
關閘始建于明朝萬曆二年，即1574年。自[5時的關閘，高和寬均有一丈餘，像我國內地許多古跡城樓一樣，樓前懸一匾額，上書「孚感鎮德」四個字。關閘兩邊，分別建有兵營，也立有圍杆。修建這座關閘是為了限制澳葡再向北擴張。所以，那時的關閘每月只並放6次，為的僅是從內地向澳門輸出糧食，而平日卻用6張封條封閉著。直到1849年，關閘始終是中國四大海關之一。
1849年3月13日，葡萄牙人頭目亞馬勤逐走了管理海關的中國官員。這次事件使中國在近代史上又蒙受了一次屈辱。一百年後，仍舊在關閘這個地方，發生了一件中葡雙方暴力衝突的事件，只不過結局大相徑庭。這百年後的關閘事件，已是在新中國成立之後發生的，充分體現出挺起腰杆的中國人在外事紛爭中有理、有利、有節的泱泱大國風範。
1952年7月15日，這只不過是澳門邊防線上很平常的一天。中國人民解放軍的兩名戰士在關閘放哨，見到對方的葡兵有一個竟是黑人。那時的邊防戰士們很少見外國人，而對黑人大兵更是好奇，所以一個戰士禁不住用手指點比畫了一番，又對黑人士兵露出笑意~就是這一笑竟然讓對方產生了誤會，以為我們的戰士有意取笑，不由分說便端槍發起怒來。
黑人士兵怒駡連連，我方士兵也黑起臉，雙方語言不通，卻都能從對方的臉上讀出憤怒和不友好。「砰砰砰」……突然間不由分說，葡兵們一梭子彈飛了過來，來勢迅猛。我兵立刻做出反應，向他們投去個手榴彈，以示警告。
不料，對方火氣升級了，又接連發出十多枚炮彈。一時間炮聲隆隆，炮彈落在我方前線的民房上，幾間民房眨眼間毀掉了。炮火很快就結束了，空氣頓時凝固住一般，緊張的邊防局勢，震撼著澳門人的心……關閘立刻關閉起來，雙方的人員都不得進出。
「葡萄牙與帝國主義畢竟有區別」
閉了關，澳門即刻變成死城，糧食、水和菜等民需物資都成了問題。一時間，澳門居民驚恐萬分，謠言滿天飛。有的說中共已調來一個師的兵力，在關閘北面架起了大炮；有的說中共要將澳門封鎖起來，以後連水也沒得喝。澳督史伯泰趕緊對經濟局長羅保說：「你即刻跟商會的人聯繫一下，讓他們給中共傳個口信，說澳督無意將事態擴大，希望中共方面也加以克制。」深夜，羅保找到了馬萬祺，將澳督的意思告訴他，希望他與中共方面聯繫，尋求解決方法。馬萬祺便於當夜打電話到廣州，向中共華南分局統戰部長饒彰風報告了澳門方面的消息。
就在澳門方面緊張地找關係與：中方接頭時，在廣州梅花村30號中共華南分局的會議室裏，華南分局也在緊張地開會商討對策。會上大家情緒都很激動，有人主張，乾脆調一個師的部隊去，造成大兵壓境的形勢，向澳門當局示威；也有的主張索性封鎖邊境，不運糧食、副食品過去，對他們進行經濟制裁。
主持會議的人是當時任華南分局書記的葉劍英。葉劍英指出：「新中國成立了，西方帝國主義對我們懷恨在心，搞重重封鎖，想卡我們，壓我們。大家憋了一肚子氣，有情緒是可以理解的。況且，這一次是澳葡方面先開槍挑釁，大家提出各種各樣的懲治措施，也在我們的情理之中。可是我們也應該看到，葡萄牙與那些至今仍到處稱王稱霸的帝國主義畢竟有區別。毛主席說過，在處理與這些國家的關係時，要區別對待，
大國從嚴，小國從寬，最大限度地團結一切可以團結的人，以集中力量對付主要敵人。而且，澳門的居民說到底多是我們的同胞，閉關、制裁，受害的還不就是我們的同胞麼﹗總之，我們對關閘事件的處理，應當把握從寬的原則。我看，這事件只是個地方事件罷了，用不著大動干戈。」
講到此處，統戰部長饒彰風匆匆走進會議室，附在葉劍英耳邊輕聲嘀咕了一陣，葉劍英點點頭，馬上對著與會者說：「剛才澳門商會馬萬祺先生來電話，說澳門當局希望雙方接觸，商量解決這次事件的辦法，我看可以派人去和他們談。但是目前我國與葡萄牙沒有建立外交關係，不宜與澳門當局直接接觸，叫他們委託兩位民間代表來與我們談好了。」
最後會議決定，派港澳工委副書記黃施民和省外事處處長曹若茗趕赴拱北，與澳葡方面談判。我方提出三條談判的條件：一是澳門當局必須保證不再發生此類事件；二是就關閘事件作出正式的書面道歉；三是賠償損失。
澳督最終同意中方提出的全部條件
會後，統戰部長饒彰風即刻將這些決定通知黃施民、曹若茗。黃曹二人於當天晚上就搭乘花尾渡到了中山石岐，第二天一早又由石岐坐吉普車奔赴拱北關閘。南光公司總經理柯正平比他們早一天已趕回澳門。三人經協商後，由柯正平通知澳督府羅保派人來談判。
羅保接此訊後，想到的最合適的人選，除了馬萬祺，就是澳門中華總商會理事長、被稱作「澳門王」的何賢（澳門首任特首何厚鏵之父）。
何賢接到羅保的電話時，正準備上床人睡。關閘發生的事件，昨天他已知道全部經過，所以，他現在只需聽聽督府到底持何種態度，以便把握談判的準則。
羅保在電話中談了澳督的意見：「談判只求不要將事態擴大，但要避開事件的責任，誰對誰錯的問題免談。」何賢一聽，忍不住叫起來：「喂，大佬，這沒得談。你碰撞了人家，好話都不說一句，你叫我們怎麼談?」羅保也知此事難以這樣搪塞過去，只好對何賢說，我也不能做主，你就當幫我解圍吧！老實講，哪一次有麻煩都得勞你出馬，反正說醜說好你都一樣解決的了，不是嗎？」何賢耳根子軟，禁不住羅保勸說，便只好答應去試試。臨了又加上一句：「我何賢面子再大，也要看幫的是否有理。沒有道理，就沒了面子，醜人我真不想做！」
第二天一早，何賢會同馬萬祺一道，到了拱北關聞。然而，何賢帶來的澳督口信與中方要求相去甚遠，會談沒能深入進行。當天下午，何賢和馬萬祺，只得又往回趕。回到家中已是晚上八點多鐘。何賢顧不上吃飯，馬上給羅保打電話轉述了中方的態度和要求。何賢直率地告知羅保：「你我是老朋友，無謂說客氣話兜來轉去的。我多跑幾次腿沒問題，但督府仍是這種態度，跑一百次腿也沒用的。共產黨和國民黨不同，連美國人都不實賬，何況你們葡國人？我是看在澳門幾十萬居民的份上，才答應再去的。你應當多向澳督進言，請他早點改變態度才好解決。」
不久，何賢、馬萬祺要求親自見見澳督。羅保聯繫後回電話說，澳督同意接見他們。在澳督府，何賢轉述了中方的意見，而後便自己發揮「說客」的作用說道：「其實，中方已作了相當的讓步。他們想要困住澳門，只不過是輕而易舉的事。真的搞僵走到這一步田地，人家再提出什麼要求你們都只得乖乖答應那時更無面子，不是嗎？在江湖上有了糾紛，往往也是一人讓一步，何況是國家間出了這樣的亂子，您得持坦誠態度。只有您的態度緩和了，我看這才能解決目前的困難。」澳督聽了何賢的話，久久不表態。最後他才說：「讓我再考慮一下，明天早上答復你們。」何賢、馬萬祺只好起身告辭。
第二天早上，羅保打來電話，說澳督同意了中方提出的全部條件。何賢、馬萬祺比任何一次都輕鬆釋然地又起程前往拱北關閘。
事後多年何賢回憶這一段歷史說：「我那次，上內地做傳達，不多不少都去過二十幾次，一日兩三次的情形都有……那時中葡兩國無邦交，我們夾在中間沒法明著向誰，自己是中國人，卻代表著葡人政府，怎麼辦？唯有兩頭講好啦。」何賢還記得，當時關閘那條路面上，因事件緊張，解放軍都把路掘爛了以便佈防。因此何賢二人每日裏要來來回回在這樣的爛泥路裏，深一腳淺一腳地走到關閘前去交涉。「還好周總理在廣州，他以格外寬容的態度，使雙方化干戈為玉帛……周總：理沒得頂（說）！」何賢追憶當時的情景，對周恩來總理肅然起敬。
這一天，談判終於成功了。澳門當局正式向中方遞交道歉書。拖了一個月的關閘事件，終於和平地得到解決。