腹瀉是兒科常見病——24小時內出現3次及以上未成形大便，並且伴有腹痛、噁心、嘔吐或發熱等症狀。
5歲以下孩子好動，出汗多，加上飲水不足，唾液、胃液、腸液、胰液等消化液都減少，消化功能降低；另一方面，病菌繁殖快，各種飲品、食物很容易受到病菌污染，孩子腸道抵抗力弱，也容易患上感染性腹瀉。
如何區別急性腸胃炎和菌痢
在普通老百姓印象中，孩子秋季腹瀉就是拉痢，這其實是非常錯誤的觀點。急性腸胃炎和細菌性痢疾（簡稱菌痢）都是小兒常見的疾病，因攝入不潔飲食而感染，都有發燒、腹痛、嘔吐和腹瀉症狀，易混淆，甚至誤診。如何鑒別呢？
—問腸炎患兒往往先嘔後瀉，同時伴有發燒，但多無明顯腹痛；菌痢患兒常先發燒，隨後腹瀉，少有嘔吐，伴有腹痛、裏急後重（大便後還想便，便不淨感）。
二觀腸炎患兒大便呈黃色或黃綠色，水分較多，糞質較少，有時呈“雞蛋湯樣”，有酸臭味；菌痢患兒大便開始為黃稀便，1〜2天後轉變成典型的黏液膿血便。
三查腸炎患兒由於大便頻且多，加上發燒、嘔吐，容易發生脫水，表現為口渴、少尿、皮膚彈性差，前0及眼窩凹陷；菌痢患兒雖然每天大便次數多達10〜25次，但每次大便量少，脫水症狀往往不明顯，而表現為高燒持續不退、面色蒼白、精神萎靡，甚至抽風、休克和昏迷等：
四檢在醫院通過糞便常規檢查可以分辨。有條件的還可以進行細菌培養藥敏試驗等。
腹瀉患兒到底要不要禁食
傳統觀點對急性腹瀉採用禁食8~12小時，甚至24小時的饑俄療法，但這種治療方法是錯誤的。
研究表明，即使急性腹瀉時，患兒胃腸道的消化吸收功能仍可達到正常的60%~90%。長時間饑俄不僅不利於患兒營養的維持，還影響腸黏膜修復、更新，使免疫力下降，反復感染，導致“腹瀉一營養不良一更易腹瀉”的惡性循環。
目前主張對急性腹瀉患兒繼續母乳餵養或餵食。繼續餵食者食欲恢復快，腹瀉和嘔吐次數並不會因此增加，且體力恢復早，抗病力較強，有利於康復。
母乳是腹瀉患兒液體和食物的最好來源。母乳餵養兒可自由吃奶，人工餵養兒可先喂稀釋牛奶（牛奶1份加水2份）或稀飯中的湯2~3天，以後逐漸增至全奶；半歲以上的孩子可選用米湯、稀飯或爛面條等，吃些新鮮水果或果汁補充鉀，並加些熟植物油、蔬菜、肉末或魚末等，由少到多，根據病情逐漸恢復到正常飲食。病癒初期還要注意清淡飲食，避免油膩、高蛋白食物。
為防止脫水，補水尤其重要。一般說來，孩子每腹瀉一次，給兩歲以下小孩喂1/4到1/2杯水，兩歲以上小孩喂1/2到一整杯。
國內一項調查報告顯示，半數以上家庭在小兒腹瀉康復之後沒有及時加餐，影響了孩子的營養。鑒於此，年輕媽媽要記住，小兒腹瀉康復之後，接下來的兩個星期必須每天額外加餐1〜2次，以補充營養需求。
腹瀉伴發燒怎麼辦
腹瀉患兒常伴高燒，表現為哭鬧或煩躁不安，面色紅，皮膚潮紅，彈性較差，口唇黏膜千燥，尿量減少，但精神狀況良好，醫學上稱為脫水熱，系因體內水分不足，血液濃縮和高鈉血症引起的。常是由於母乳不足，孩子水分攝入少，外界環境溫度較高（30°C以上），加上出汗多，腹瀉、保暖過度所致。
腹瀉的主要危險是脫水、酸中毒和電解質紊亂，嚴重時可能會導致休克。一旦發生腹瀉，必須給小孩補充足夠的液體和給予正常飲食。
小兒腹瀉引起的脫水90%以上屬於輕度和中度，僅10%屬於重度。靜脈輸液只用於中重度脫水，濫用輸液不僅會增加患兒痛苦和家長的經濟負擔，還可能發生輸液反應引起病情惡化。
防止脫水的最佳途徑是口服補液。對輕中度脫水患兒，首選高效價廉的口服補液鹽（ORS），各大藥店都有售。孩子每腹瀉一次，服ORS50~100毫升，同時注意觀察孩子尿液顏色，如果尿量減少且尿色偏深，則増加補充液體的頻率。只要補充足夠的水分，患兒體溫可在12~24小時降至正常範圍。
另外，家長還應脫去孩子身上過多的衣服，以利於降溫。
腹瀉時如何選用抗菌素
調查顯示，腹瀉治療中抗菌藥物使用率高達50%~90%，濫用抗菌藥物現象較為普遍。事實上，70%的急性水樣便腹瀉多為病毒或產毒素細菌引起，可以不用抗菌藥物，只要補夠液體，選用微生態調節劑（如麗珠腸樂或培菲康等）和黏膜保護劑（如思密達等），患兒便可以治癒；約30%拉膿血便患兒多為瘌疾桿菌、侵襲性大腸桿菌、沙門氏菌等引起，仍主張使用敏感抗菌藥物。如用藥48小時病情未見好轉，再考慮更換。濫用抗菌藥物會造成細菌耐藥，繼發腸道菌群失調、黴菌性腸炎等，使腹瀉遷延或加重。
怎樣護理腹瀉患兒
大多數腹瀉患兒可在家庭治療，家長在護理中應注意以下幾個問題：
用乾淨的杯子給孩子喂水。不要使用奶瓶，因為奶瓶不容易洗乾淨，不潔的奶瓶會加重腹瀉；
做好臀部護理，孩子每次瀉完，家長都要給他清洗屁股，盡可能保持臀部乾燥，防止發生尿布皮炎，並注意尿量多少；
腹瀉患兒的糞便含有較多病菌，為了防止污染飲用水、食物、手、器具等，糞便都要倒入廁所；
護理病兒前後認真洗手，防止交叉感染；
如果孩子出現下列情況，常提示病情較嚴重，須及時送醫院就診：
（1）腹瀉超過3天或症狀反復，在1〜2小時內發生5~10次稀水便或者有便血；
（2）出現嚴重脫水，無法進食或飲水，有精神萎靡、兩眼窩凹陷、非常口渴、口唇乾燥、皮膚彈性差、手足冰涼、脈搏加快、少尿或無尿、，嗜睡或血壓下降等表現。