雖然八路軍改稱第十八集團軍了，但有個奇特的現象，中國共産黨方面除了在對外交往和發布戰時命令文書時自稱第十八集團軍之外，絕大多數場合仍以八路軍自稱，包括內部行文和領導講話，莫不如此。全國民衆，甚至日軍，也很少提第十八集團軍這個番號，仍然稱華北中共武裝爲八路軍。這是什麽原因呢？

第一，八路軍是中共武裝得到南京國民政府正式承認的最初名稱。

此前，中共武裝被國民黨當局冠以「赤匪」等稱呼，沒有正式名分。爲了教育說服紅軍將士接受國民黨政府改編，中國共産黨做了大量工作，前期思想政治教育搞得很扎實，「八路軍」名稱在開赴山西抗日前綫前，已被中國共産黨方面廣泛接受。隨後取得的一系列勝利更使八路軍官兵珍愛這一光榮稱號。

第二，八路軍連戰連勝，名揚海內外，爲人熟知。

八路軍各師剛奔赴抗擊日軍的戰場，就接連取得平型關戰役、夜襲陽明堡機場、雁門關伏擊戰等勝利，打破了日軍不可戰勝的神話。這與國民黨軍的連戰連敗形成了鮮明對比，大大振奮了海內外華人的信心，堅定了大家抗戰到底的决心，八路軍名稱隨著這些勝利名揚海內外，爲百姓所熟知，幷口口相傳，自然就叫習慣了。這也是人民群衆一直喜歡「八路軍」名稱的根本原因，因爲它代表著勝利，代表著希望。日軍則因爲遭遇到了真正的對手，同樣對「八路軍」印象深刻。在日軍眼裏，「八路」幾乎就是共産黨的代名詞。

第三，中國共産黨很珍惜「八路軍」這個名稱，與國民黨進行了堅决的鬥爭。

抗戰前夕，蔣介石在廬山訓練班提出了要「在抗日戰爭中削弱共産黨力量五分之二」。抗戰爆發後，國民黨對共産黨及其領導的武裝力量尤其是八路軍，采取了種種限制措施。在八路軍的戰場部署上，「只指定五臺山東北邊的小塊地方（如淶源、蔚縣）爲我們的防區，企圖在那個山圪裏叫日本人把我們包圍消滅」。

爲限制八路軍，國民黨在《共黨問題處置辦法》中提出：「第十八集團軍既經改編爲國軍，其軍令、軍政，應統一于中央」；「爲統一指揮機關之名稱，所有以前各路名稱不屬于戰鬥序列者，均經通令取消，第八路軍名義亦經同時取消，不得再行沿用」。幷造謠說「八路軍游而不擊」「八路軍不聽命令」「八路軍發展實力」，甚至公開宣稱「我們的敵人幷不是日本，而是八路軍」，爲取消八路軍名稱製造輿論。

中國共産黨爲了堅持用「八路軍」的名稱，同國民黨進行了針鋒相對的鬥爭。1939年1月2日，毛澤東在爲八路軍總政治部主辦的《八路軍軍政雜志》寫的發刊詞中指出：八路軍在一年半抗戰中，執行了「基本的游擊戰術，但不放鬆有利條件下的運動戰」的正確的戰略方針，堅持了與發展了華北的游擊戰爭，創立了許多敵後抗日根據地，縮小了敵人的占領地，鉗制了大量的敵軍，配合了正面主力軍的抗戰，延緩了敵人進攻西北的行動，振奮了全國的人心，打破了認爲「在敵後堅持抗戰不可能」的那些民族失敗主義者與悲觀主義者的錯誤觀點。還指出，「八路軍爲保衛祖國而犧牲奮鬥的忠誠與不可戰勝的事實，是明顯地擺在全國全世界的面前，除了反動派、親日派及某些頑固分子之外，是無法否認的」。以事實駁斥了國民黨反共反八路軍的反動謬論。1939年2月，《中央關于華北等地摩擦問題的指示》指出：「八路軍名稱爲敵人所畏，爲國人所愛，絕不應輕易更改。」此後，中共和八路軍將領曾公開致電國民黨與蔣介石等，反對和駁斥國民黨頑固派對八路軍的誣衊。

1941年1月皖南事變後，毛澤東在對新華社記者發表的談話中指出：國民黨不僅「消滅皖南的新四軍」，「宣布新四軍『叛變』，取消該軍番號」，還企圖「尋找藉口，宣布八路軍『叛變』，取消八路軍番號，通緝朱彭」。在中共七大上，周恩來更是一針見血地揭露了蔣介石的陰謀，指出：「不許再叫八路軍，只能叫十八集團軍。什麽意思呢？八路軍是平時的軍隊編制，就是說平常的時候也是有的，而十八集團軍是抗戰時期的軍隊編制，既然是戰時編制，那麽戰後就可以取消了！但是華北的老百姓回答了他：還是八路軍這個名字便當，十八集團軍字多不好念。蔣介石訂這一條就是他準備取消八路軍的一個步驟。」因此，中共有理、有利、有節地堅持使用八路軍的名稱。這說明，中國共産黨在堅持用「八路軍」名稱問題上與國民黨進行的鬥爭，不只是一個番號問題之爭，而是關係到中國共産黨領導的人民軍隊和中國革命前途命運的原則問題。

（孟儉紅／文）