講到人民解放軍的番號時，不少人都問，為什麼華北軍區的部隊改編為「華北野戰軍」而不是「第五野戰軍」？
  其實，華北軍區的野戰部隊「從來就沒有統一使用過」。
  解放戰爭中後期的華北戰場上,同時存在著兩大坨敵人，那就是傅作義的「華北剿總」和閻錫山的「太原綏靖公署」，且兩者並無隸屬關係,各敲各的鑼，那麼對我軍來說，也就需要以分散對分散。華北軍區其實也是由兩大軍區合組而成的，至抗戰勝利時，華北大地上同時存在有晉察冀軍區（司令員聶榮臻）和晉冀魯豫軍區（司令員劉伯承）。1947年夏天，劉鄧率晉冀魯豫野戰軍主力南下之後，軍區的領導必然受到削弱，於是在1948年的5月，兩大軍區合組為「華北軍區」：聶榮臻任司令員，徐向前任第一副司令員、滕代遠任第二副司令員、蕭克任第三副司令員，其他軍政首長名單略過。
  所以華北軍區最初組建的兩個野戰兵團,部隊來源本身就是兩大系統，徐向前第一兵團是原晉冀魯豫軍區留下來的野戰部隊，而楊得志第二兵團則為原晉察冀軍區的野戰部隊。並且兩個兵團的戰略分工也是明確的：第—兵團主要打擊閻錫山的晉軍；第二兵團主要牽制傅作義的綏遠系軍隊和蔣系中央軍，並非所有的野戰部隊使用在一個戰略方向上。1948年8月，再增設楊成武第三兵團，中心任務是挺進傅部的老巢綏遠地區，以牽制敵人對東北的增援。
  因此，華北軍區所屬的三個野戰兵團分別在三個戰略方向上遂行任務，從本質上就缺少統一編組為」華北野戰軍」的必要和基礎。當然，還存在著其他一些因素。
  人民解放軍總部到了華北
  華北軍區正式組建的1948年5月，還發生了一件重要的事情，那就是轉戰陝北一年多的毛主席、周副主席率「中央前委」抵達河北，並於5月27日進駐西柏坡，這就意味著，人民解放軍的總部已然到了華北。
  要注意，解放戰爭時期各大軍區的「野戰軍」是歸軍委統一指揮的，那麼華北軍區的各野戰兵團，也不例外。換句話說，中央軍委會根據戰爭形勢的發展，以及具體的戰役籌畫，統一指揮和調度各野戰軍的作戰事宜，時而集中，時而分散，並不一定是野戰軍整建制執行任務。
  比如華野的「七月分兵」，以及原屬劉鄧野戰軍之陳謝兵團的挺進豫西（歸西柏坡直接指揮）,都很深刻地詮釋了這個問題。
  既然中央軍委和人民解放軍總部設在平山縣西柏坡，完全可以就近指揮華北各兵團的作戰，如果同在平山縣的華北軍區再成立一個野戰軍司令部，非但沒有必要，反而増加了不必要的指揮層級。
  作戰命令如果先到野司、然後再下達到各兵團，肯定是要耽誤軍機的,因此從1948年5月起，華北軍區的兩個兵團（後三個兵團），即由軍委直轄。
  華北軍區組建和軍委到達河北，幾乎是同一時間，所以也就沒有出現「華北野戰軍」的番號。
  解放戰爭初期的大同、集寧戰役，晉察冀野戰軍和晉綏野戰軍打得就不好，敗在傅作義手上，後來又被傅部奪去了軍區所在地張家口，及至1947年清風店戰役之前，晉察冀野戰軍仍無大的起色，期間野戰軍司令部多次建撤。
  包括清風店戰役和解放石家莊，其實還是在朱老總（先期到達西柏坡）的協調之下打勝的，在朱老總的直接幫助下，晉察冀野戰軍才有了四戰四捷。
  那麼當毛主席、朱總司令全部坐鎮西柏坡的情況下，華北野戰部隊由軍委直接指揮顯然更加合適，況且當時華北軍區有42萬部隊，其中野戰部隊不過25萬人，作為華北軍區司令員，聶榮臻還有指揮17萬地方部隊的重任。
  這可能只是複雜原因的其中一個，但肯定不是決定性的原因。
  事實上，由於華北戰略區的特殊位置，以及傅作義、閻錫山龜縮在核心守備區，至石家莊解放以後，保定以南全部是解放區了。所以華北軍區野戰部隊已經成為東北、華北、中原等戰場的戰略預備隊，隨時要分拆使用支援其他戰場，暫無必要設置統一的野戰軍司令部。
  早在1948年6月間，彭總就請求將徐向前第一兵團西調，配合西野主力打擊胡宗南，因為此時西野只有75000餘人，力量不足。但是主席通盤考慮後，拒絕了這一要求，他在6月18日的電文中明確指出：「你們以七萬人左右擔負西北作戰重任是很艱苦的，但別方面很難給你們以兵力上的直接增援」。「楊、羅幾次要求向前（第一）兵團協助打傅作義，你們現又要求該兵團協助打胡宗南，我們認為均不適宜。該兵團擬固定在晉中打閻，直至攻克太原為止，你們不要希望其西調」。也就是說，第一兵團當時的中心任務還是要消滅閻錫山，但是在徹底解決了晉軍之後，仍然還是要加強給西北野戰軍的，顯然這已經提上了日程。
  同樣，在平綏線上活動的楊成武兵團，本由軍委直轄，但是在東北野戰軍主力入關以後，也改由林、羅、劉指揮。因此說，華北軍區的三個野戰兵團，雖然在建制上屬於「華北軍區」，但是其任務性質相對特殊，並非一個屬性完整的重兵集團，在平津戰役打響之前，華北也不是主要戰場，所以沒有授予統一的「華北野戰軍」番號。
  1948年11月，根據軍委統一序列和番號的命令，原西北、中原、華東和東北四大野戰軍，分別被授予第一、第二、第三和第四野戰軍的番號，同時也統一了各野戰軍的兵團級番號。
  既然之前沒有「華北野戰軍」的建制，當然也就不可能出現第五野戰軍的番號了，華北的三個野戰兵團和各野戰縱隊，軍史上統稱為」華北軍區野戰部隊」。
  華北軍區野戰部隊分別改編為第18、第19和第20兵團，此時鑒於華北地區已無重大敵情，而第一野戰軍的兵力仍顯薄弱，不足以單獨完成解放大西北的任務。
  於是在太原解放之後，軍委電令第18和第19兵團直接西進，劃歸一野建制，從而使第一野戰軍的總兵力達到了34萬餘人，可以同時打擊胡、馬二匪了。同時意味著，華北軍區野戰部隊僅剩下一個兵團在平津地區，自然更沒有組建野戰軍司令部的必要了。