紅線女本名鄺健廉，出生於1925年12月，廣州西關人。她在兄弟姐妹中排行第十，也被叫作「十姑」或「阿廉」。
  阿廉能走上藝術之路，是因為她的母親譚銀出自粵劇世家。她的外祖父譚傑南是粵劇武生，有一個震響嶺南的藝名——聲架南。她的舅父也是粵劇武生，本名譚少佳，藝名靚少佳。她的舅母何芙蓮為粵劇花旦演員。
  1938年，全面抗戰爆發，阿廉隨父母逃難至澳門，正式拜舅母何芙蓮為師，之後取傳奇古戲「紅線盜盒」之意，以藝名「紅線女」登臺，成為了一代名伶。
  紅線女和馬師曾在1942年組織了一個宣傳抗戰粵劇團，在廣西一帶演出為抗日籌款。
  1950年12月，他們兩人還捐款500萬元人民幣以支援抗美援朝。
  1955年，紅線女受周恩來的邀請，到北京參加國慶觀禮。她在北京的演出使粵劇突破了地域障礙，成了聞名全國的大劇種，被周總理稱為「南國紅豆」。
  也在這一年年底，她放棄香港優厚的生活，回到廣州參加粵劇工作，從此再也沒有離開。
  1958年1月下旬，紅線女到珠海為漁民和邊防、海防戰士演出。演出結束後，回到廣州，恰好毛主席在1月24日到廣州中山紀念堂接見廣東省、廣州市直屬機關和廣州軍區的機關幹部，這樣，他們有機會見面了，從此結成了一對「忘年交」。
  毛主席在紀念堂觀看了紅線女主演的《昭君出塞》，非常滿意，在演出結束後，他站了起來，向紅線女她們一幫演員頻頻招手。
  同年4月13日，毛主席再次來到廣州為中共八大二次會議做準備工作，一直忙碌到5月1日。期間，他兩次接見了紅線女，其中一次，談話時間長達四個多小時。
  毛主席聽紅線女說起了回國前被人勸阻的事，表揚她說：「你從香港回來是對的，人家愛怎麼說就怎麼說，你不要管，你走你的路，走對了就繼續努力走。」
  紅線女笑著說：「剛回來，會有不適應的地方，請主席給我寫個座右銘，讓我在前進的路上更有動力。」
  毛主席爽快地答：「沒有問題！」
  1958年11月28日，他到武昌主持召開黨的八屆六中全會，見到了隨廣東省粵劇團來武昌演出的紅線女，經紅線女提醒，這才想起來。他非常認真地摘錄了魯迅先生的兩句詩「橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛」相贈，還附了一封信，稱讚她「變成了勞動人民的紅線女」。
  這時候，紅線女和毛主席已經成為了很要好的朋友了。
  1975年8月，紅線女到延安、大寨、紅旗渠等地參觀學習，發現這些落後地區的食鹽賣得特別貴，她忍不住寫信給毛主席，說山區的鹽價太貴了，應該是要比城市低廉才對。
  毛主席于1975年8月13日對這封信作出批示：「印發政治局，並議一下。」
  紅線女的這封信因此成為了中共中央1975年9月23日至10月21日召開的農村工作座談會會議文件印發，山區的鹽價太貴問題很快得到了解決。
  （胡胡／文）