元宵節又稱為上元節、燈節。按中國民間的傳統，在這皓月髙懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。

元宵節的由來

早在2000多年前的西漢就有元宵節了，而元宵賞燈始于東漢明帝時期。在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天，與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，頗為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的髙潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等「百戲」內容，只是節期縮短為四到五天。

詩詞歌賦中的元宵節

關於元宵節的詩詞數不勝數，例如唐代張蕭遠的《觀燈》，「十萬人家火燭光，門門開處見紅妝。歌鐘喧夜更漏暗，羅綺滿街塵土香。」白居易的「燈火家家市，笙歌處處聞。」秦觀在《念奴嬌》中寫道：「花燈象家羅列，來往綺羅，喧闐簫鼓，達旦何曾歇。」最有名的要數辛棄疾詞《青玉案，元夕》：「東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」

在孟元老《東京夢華錄》卷六「元宵」條裏說，正月十五，汴京不僅華燈火樹，爭奇鬥豔，而且「奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘裏」，「奇巧百端，日新耳目」。明朝張岱《陶庵夢憶》卷八記載龍山元夕放燈盛況時寫道：「山下望如星河倒注，浴浴熊熊，又如隋煬帝夜遊，傾數斛螢火於山谷間」，「山無不燈，燈無不席，席無不人，人無不歌唱鼓吹」。從古代文人的這些文字中，我們便可以一窺當時元育節的盛況。

元宵節各地習俗

元宵節有一個傳統習俗就是猜燈謎。猜燈謎又叫打燈謎，由來已久，而因猜燈謎引出來的奇妙故事更是數不勝數。相傳王安石少年時赴京趕考，在元宵節路過某地，邊走邊賞燈，見一大戶人家髙懸走馬燈，燈下懸一上聯，征對招親。聯曰「走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。」王安石雖然相當有才華，卻也被難住了。到了京城，主考官以隨風飄動的飛虎旗出對「飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。」王安石一見大喜，當下以招親聯應對出，主考官大驚，於是錄王安石為進士。王安石歸鄉時又路過那戶人家，得知竭親聯仍無人對出，便以主考官的出聯回對，主人一看，真是珠聯璧合天生絕對，立馬招為女婿。於是，一副對聯，成全了王安石的兩件幸事。

如今，元宵節的一些習俗在全國各地仍然流行。例如廣東省南雄鬧花燈時，父母取龍燈上之龍須線給小兒系戴，據說可保兒童無疾病，其實是表達一種美好的祝福。元宵節的時候，山東省淄川縣臨水人家多放河燈。河南省襄城縣元宵節吃餛飩湯，稱之「團圓茶」，娘家接已嫁的女兒回家過節。陝西省翔縣于元宵節宴請女兒、女婿，稱之「吃十五」，並送燈、送油，稱之為「添油」。

特色湯圓美食

隨著時代的變遷，很多複雜的元宵節俗已經簡化為「吃元宵」的食俗。元宵佳節，家家戶戶吃元宵。元宵的吃法主要有以下兩種：

1.水煮元宵：煮元宵時要多放些水，水燒開後將火調小，見水面有輕微的滾動時，便可將元宵下到鍋裏，文火煮10分鐘後，元宵都浮在上面，鬆軟了即可起鍋食用。

2.油炸元宵：先把元宵煮熟晾涼，然後再炸，這樣不會炸崩了皮，同時也省油。如果炸生元宵，最好先放在雞蛋清裏滾一下，再放到油鍋裏炸，這樣既安全，又能使炸出的元宵帶有雞蛋味。炸元宵時，需不斷地翻動，以免炸得不均勻。

我國各地有不少做工精細的風味湯圓元宵，成為當地的特色美食。

1.上海擂沙湯圓。擂沙湯圓是上海著名小吃，已有70多年的歷史。以大紅袍赤豆（紅小豆）煮熟後磨細，將帶餡湯圓煮熟，外滾豆沙而成，其特點是形美色豔，豆香宜人。

2.寧波豬油湯圓。以精白水磨糯米扮為皮，用豬油、白糖、黑芝麻粉為餡，湯圓皮薄而滑，白如羊脂，油光發亮。蘇州五色湯圓位於蘇州吳門米粉店，以糯、粳米粉鑲配，以鮮肉、玫瑰豬油、豆沙、芝麻、桂花等五種配料製成餡心。這種湯圓甜鹹皆備，為膾炙人口的江南風味。

3.成都賴湯圓。上世紀初簡陽人賴源鑫到成都挑擔賣湯圓，因其湯圓質好、味美，被人們稱作「賴湯圓」。這種湯圓選用上等的糯米粉加水揉勻，包上用芝麻、白糖、豬油配製的餡心。該湯圓的特點是香滑潤，肥而不膩，糯而不黏。

4.四川心肺湯圓。四川彭水縣的風味小吃，以糯米粉制皮，將豆腐乾、冬菜切碎，用豬油炒後制餡，煮熟配上鹵煮的豬心、豬肺及多種調味料而成。食用時，再調以蔥花、蒜末、花椒粉、辣椒等作料，鮮香可口。

5.長沙姐妹湯圓。長沙一家餐館的著名風味小吃，已有60多年歷史，由於早年經營這款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其制法是以糯米、大米磨漿，取粉制皮，用棗泥、白糖、桂花做餡。其色澤雪白、晶瑩光亮、小巧玲瓏、香甜味美。

6.山東芝麻棗泥湯圓。先將大紅棗煮熟去核擦泥，豬板油去膜用刀拍碎，兩者加白細砂糖搓成餡心，和水磨糯米粉做成小湯圓，芝麻炒熟和白細砂糖研成細末成炒麵，將煮熟的小湯圓在炒麵中滾一圏即可，吃時油潤綿軟。

7.廣東四式湯圓。先將綠豆、紅豆、糖冬瓜、芋頭分別煮或蒸熟，去皮，分別加人白糖、芝麻、熟豬油等調味品製成四種甜餡料，將湯圓皮分別包入四種不同的餡心，做上記號。將四種湯圓放入加糖的水中煮熟，每碗裝不同餡料的湯圓各一個。此湯圓的特點是軟滑細膩，四種味道各異。

此外，北京的奶油元宵、天津的蜜餡元宵、上海的酒釀湯圓和喬家柵鮮湯圓、重慶的山城小湯圓、泉州的八味湯圓、廣西的龍眼湯圓、安慶的韋安港湯圓、臺灣的菜肉湯圓等，也都是馳名中國的風味湯圓。

（楊瑞／文）