拉斯維加斯,這個在沙漠不毛之地建起來的不夜賭城,於2005年5月15日迎來了100歲生日。為賭城賀壽率先推出的是一個重達13萬磅、面積超過籃球場的巨型生日蛋糕,此外,還有璀璨煙花表演、大型音樂會、100對新人舉行集體婚禮,以及重現賭城創建初期至1924年變遷的大型巡遊匯演。

100年來,“賭場經濟模式”為拉斯維加斯帶來滾滾財源的同時,也吸引澳門、新加坡等城市競相仿效,面對眾多“後起之秀”的挑戰,賭城正不斷求變以維持自身的競爭力。

荒漠變金礦

20世紀初期:今天無人不識的拉斯維加斯,百年前只是內華達沙漠上的荒地,據1900年美國人口普查顯示,該區只有寥寥30人居住。由於連接洛杉磯和鹽湖城鐵路的興建,需要一個讓工人留宿的中途地點,拉斯維加斯得以在1905年建鎮,其名字在西班牙語是“草地”之意。

20世紀20～30年代:初建之時,拉斯維加斯靠廉價土地和免費火車票,招來了一些居民。20年代,拉斯維加斯開始有第一條公路和小型飛機場,直到1931年州議會決定開放賭禁、放寬離婚法以及聯邦政府興建胡佛水壩,才吸引來了大批居民到此定居。內華達州政府歷史檔案官羅查說:“胡佛水壩是拉斯維加斯發展的轉折點,有了水和水力發電,人們才開始在此有宏圖大計。”

20世紀40年代:第二次世界大戰為拉斯維加斯帶來了空軍基地、金屬冶煉廠和更多賭客,同時也引來了大量黑金的流入。電影《一代情梟畢斯》中的主人公西格爾(Siegel),於1945年集結紐約和加州黑幫資金150萬美元,開始在拉斯維加斯投資酒店;一年後,又投資超過450萬美元建起了佛朗明哥賭場酒店(the Flamingo),並由此引發了拉斯維加斯興建賭場酒店的熱潮。1949年,克裏夫蘭的黑幫頭子達利茨(Dalitz)也來到此,開辦沙漠客棧酒店(the Desert Inn)和拉斯維加斯鄉村俱樂部(Las Vegas Country Club)。從此,拉斯維加斯成為人們心目當中的“罪惡之城”。

20世紀50年代:1955年開業的紅磨坊賭場酒店(the Moulin Rouge),雖然半年就結業了,但其開創的不分黑人和白人的風氣,為1960年拉斯維加斯的酒店取締種族隔離措施開了先河。傳奇藝人“瘦皮猴”弗蘭克•仙納杜拉(Frank Sinatra)每晚演出後,都會到那裏跟朋友享樂。

20世紀60年代:60年代是賭城“洗底”重生的時期,內華達州博彩委員會成立,重建了賭業公信力。娛樂大亨、億萬富豪霍華德•休斯(Howard Hughes)大手筆投資此城,並得到政府的鼓勵和支持,買下了多家酒店。南內華達社區學院教授格林說:“休斯入住後,拉斯維加斯開始被視為乾淨投資的樂土。”休斯的到來大大提升了拉斯維加斯形象。同年,首個主題賭場酒店凱撒皇宮(Caesar’s Palace)開幕。此外從1969年起,“貓王”普雷斯利?穴Elvis Presley?雪開始長駐希爾頓酒店表演,至1977年的9年間,他共在此演出了837場之多。

20世紀80年代至今:拉斯維加斯之後發展有點停滯不前,直至1990年,賭王永利(S.Wynn)在此開設了以熱帶為主題、當時全球最豪華、最賺錢的金殿酒店(Mirage),又觸發起了新一輪主題賭場酒店建設熱。在“這裏發生,這裏結束”(what happens here?熏 stays here)的宣傳口號下,拉斯維加斯去年吸引來了3700萬名遊客,令賭城獲得了80億美元的進賬。羅查說:“拉斯維加斯什麼都奢華過人,世上沒有第二個這樣的地方,問題是:下一步該如何走?”

求變保優勢

賭城拉斯維加斯的經濟幾乎完全建基於旅遊業上,借著終年無休的賭場和夜夜笙歌的酒色,賭城吸引來了眾多賭客及各地遊客,今年訪客數預期達到3820萬。此外,全美20間最頂級酒店中,賭城就佔據了18間。它那提供閃電式婚禮的教堂,更是無數新人嚮往的殿堂,使它成為名副其實的婚禮之都。

可是,隨著其他地區放寬賭博法例,拉斯維加斯不再佔據得天獨厚的優勢。美國有48個州賭博合法化,在印第安人保留地內開設的眾多賭場,搶佔了賭業市場的佔有率。2003年,印第安人保留地的賭場占美國賭場利潤的40%,達到了167億美元,此外,很多在郵輪上開設的海上賭場,也搶走了賭城的客源。

與此同時,澳門及新加坡等海外城市也加入搶客的行列,澳門自開放賭權,批准拉斯維加斯賭場集團進駐後,遊客去年便達到了1670萬,博彩利潤帶動其經濟增長28%。新加坡也於4月中宣佈撤消賭禁,準備開設賭場。

面對眾多後來者的挑戰,拉斯維加斯已經意識到:要保住自己世界賭博行業中的霸主地位,就必須加強競爭力,賭城旅遊部門發言人約韋爾說:“拉斯維加斯必須增加特色節目,才可以吸引世人前來玩樂。”因此,除賭場外,拉斯維加斯也必須滿足遊客對其他消費娛樂的高要求,雖然有87%的遊客會參與博彩,但只有5～7%僅為賭博而來,因此,賭城還有名店林立的購物大道、豪華的大酒店、以及永不休止的各類娛樂表演,這些都可以使遊客流連忘返。

（周 豔／文）