蔣經國乘坐輪椅出席會議的狀況並未延續太久。1988年1月6日，星期三，按常例蔣經國準備出席國民黨中常會。但就在這天，蔣經國夫人蔣方良突然病倒。蔣方良得的是氣喘引起的心肺衰竭，卻不願離開病重的蔣經國一個人去住院。蔣經國為勸她住院，陪她一起到「榮總」的「總統病房」住了幾天。當時，大家的注意力由蔣經國移到蔣方良身上，擔心她會不會先蔣經國而去。誰知一周後，情況卻有了令人意想不到的發展。
蔣經國「痛苦得不得了」
1月12日那晚，和平常任何一個星期二晚上一樣，蔣經國煩躁不安。這與每周三的國民黨中常會開會日有關。蔣經國是非常重視中常會的，每逢中常會蔣經國總是藉機發表一些重要政策性的宣示。每次會前，他都要做充分的準備。而每逢星期三開會日，蔣經國經常食道敏感的老毛病就會準時發作，嚴重時只能請輪值的中常委代他主持會議。
1月13日清晨，「總統府」機要室主任王家驊趕到蔣經國居住的七海官邸時，蔣經國身體並未表現出異狀。蔣經國斜靠在床上，王家驊給他讀完從報紙上選好的重要新聞，是8點多，離開會時間還早。蔣經國休息了一會，告訴王家驊說：「昨天沒睡好，精神不大好，東西也不想吃。」王家驊就勸說他不去開會，留在家裡多休息。蔣經國聽從建議，重新躺下休息。然而沒有多久，蔣經國就醒了，說睡不著，有點噁心，又吃不下飯。隨即，他嘔了一陣子，沒有吐出什麼來。侍衛請醫師診治，在官邸值班的「榮總」醫師姜洪霆為蔣經國打了點滴。
上午9點多，蔣經國表情非常痛苦地對侍衛翁元說：「你們找人想想辦法，我實在痛苦得不得了啊！我全身都不舒服啊！」恰逢那天專門負責蔣經國胃腸疾病的專家羅光瑞不在台北，「總統」醫療小組召集人姜必寧來到七海官邸。姜必寧是心臟內科權威，他也沒辦法為蔣經國的「胃病」做出診治，只是吩咐護理人員先替蔣經國注射營養針劑。
蔣經國大量吐血逝世
過了一會兒，蔣經國又睡著了。上午11點多鐘，蔣孝勇趕到官邸看望父親。蔣孝勇後來回憶說：「父親那時睡得很好，不但睡著了，還打呼嚕。」隨後，蔣孝勇去士林官邸陪宋美齡吃飯。蔣孝勇走後不久，蔣經國就醒了。他問了副官幾點鐘後，就說他中飯吃不下。又問：「孝文呢？」副官回答：「孝文先生在餐廳用餐。」又問：「孝武呢？」副官回答：「孝武先生現在在新加坡。」
大約是12點40分，蔣經國對副官說他噁心想吐，副官趕緊拿來一隻不鏽鋼盆。沒多久，蔣經國開始大口吐血，醫護人員緊急搶救。蔣經國吐完後躺下休息。12點55分，蔣經國又坐起嘔吐，大量鮮血從口鼻中冒出來。醫生緊急施救，然而蔣經國再沒有醒來。中午1點鐘，蔣孝勇趕回七海官邸。他衝進臥房，跪在父親床頭，磕了三個頭，告訴尚在急救的醫師們：「好了，不要再救了。」他知道父親已離開了人世。
據姜必寧在蔣經國病逝後的國民黨中常會上報告：由於蔣經國「突然大量吐血，迅即引發休克及心臟呼吸衰竭，立即召集醫療小組以人工心臟復甦術搶救無效，延至（下午）3時50分心跳停止，瞳孔散大，而告逝世」。
醫療小組醫生有難言之隱
由於「行政院新聞局」在不久前還發表蔣經國「健康如昔」的新聞，也由於蔣經國在病逝前一天還到「介壽館」上了半天班，中午後又在官邸約見國民黨中央秘書長李煥，談了一個多小時的「黨務革新」問題。13日突然病逝，致使醫界與民間議論紛紛，對蔣經國病情及急救情形充滿疑慮。最大的疑問是：從蔣經國身體不適至大量吐血之間有6個小時之久，在這6個小時內，報告說血壓明顯比平時偏低。根據醫學常識，血壓突然降低，應有血崩之虞，隨時有輸血的需要，那麼為何不送「榮總」救治？而在姜必寧的整個醫療報告中，甚至沒有說清楚蔣經國因何種疾病去世。
此時，「立法委員」吳淑珍向「行政院」提出緊急質詢，要求召集專家對蔣經國死因進行分析，並評鑑醫療小組在整個醫療及急救過程中有無違失之處，及追究責任，以有所交代。
對於這樣的風波，姜必寧在面對記者採訪時說：「經國先生的病因，遠比外人了解的複雜而嚴重。『政府』基於善意的考慮，始終無法公布詳情。」對於蔣經國的真正死因，姜必寧有難言之隱。蔣經國醫療小組另一位醫師聲稱：「『總統』過世的遠因是糖尿病，近因則是胃的血管破裂；而胃血管破裂是由於胃酸增加；胃酸增加，表示『總統』一定有煩惱。」
蔣經國死因有種種說法
關於蔣經國的死因，還有種種說法。一種說法是：蔣經國是被累死的。台灣《雷聲》周刊發文分析說，蔣經國被累死「主要是由於他『事必躬親』的個性所以致之」。舉例言之，油電降價，原本不能算是重大「政策」，應該由「中油」及「台電」兩家公司的董事會作出決定呈報「經濟部」核定即可，充其量再呈請「行政院長」俞國華作最後核定。但俞國華深知蔣經國事必躬親的性格，因而不敢做主。國民黨中常會開會時，蔣經國得悉外界對油電降價期盼甚殷，乃立即指示油電降價。因此，當時有議論說，如果國民黨其他軍政大員能夠認真負責，「蔣經國應該還可以多活幾年」。
還有議論說：蔣經國是被民進黨氣死的。1987年12月25日，蔣經國坐輪椅參加「行憲紀念日」大會。台下的民進黨11位「國大代表」，高舉橫幅大聲抗議、喧譁，高喊「『國會』全面改選」，似乎已將箭頭對準了蔣經國，致使他氣急攻心。從12月25日到1月10日，蔣經國心情一直不好，不願多說話。10日那天，蔣孝勇陪侍床前。好長一陣子無語之後，蔣經國開口說：「我一輩子為他們如此付出，等到我油盡燈枯時，還要給我這種羞辱，真是於心何忍。」這種說法，與「蔣經國有煩惱之事導致胃酸增加、血管破裂」似相吻合。
（李松林／文）