較之普通禮品，國禮代表著一國的國家形象和意志。各國在國禮的選擇上通常注重這樣一些原則：寓意上表達本國對對外關係或國際局勢的政治態度，工藝上體現本國的藝術特色和科技水平，內容上彰顯本國的文化內涵和歷史底蘊。也會關照饋贈對象的個人喜好、情感特點以及尊重受贈國的民俗習慣和宗教信仰。
　　國禮作爲國與國之間交往的媒介，是一種能傳情達意的語言和符號，有助於闡釋外交理念。2014年中國贈送亞太經濟合作組織（APEC）成員方領導人的《四海升平》景泰藍賞瓶，端莊典雅、精緻考究，瓶體最大直徑21厘米，代表APEC的21個成員；瓶身周圍飾以浮雕的吉祥水紋圖案，繪有APEC會標、雁栖湖APEC會場、北京天壇以及慕田峪長城圖案，藍色基調的青花瓷象徵蔚藍的太平洋；「瓶」與「平」諧音，寓意APEC成員四海升平、如意吉祥、和諧發展，契合中國相互尊重，合作共贏的外交理念。
　　國禮往往呈現一國的地域特色和民族風格，具有很高的藝術價值，能讓人感受到一個國家的文化底蘊。非洲國家贈送的國禮多以木雕、牙雕、銅器及金銀器工藝品爲主，在國家博物館中就陳列著諸如雕花木凳和鑲金邊鏤空高足銀盤等充滿非洲地域文化和藝術風格特徵的禮物；亞洲是佛教和伊斯蘭教文明的發祥地，一些具有宗教信仰的國家選擇國禮帶有鮮明的宗教特色，例如尼泊爾的鑲銀嵌寶石壇城、巴勒斯坦的清真寺紋貝雕盒；歐美國家國禮多姿多彩，或具有歐美文明古風——如希臘的古希臘競技浮雕，或體現精美的現代工藝——如瑞典的魚形水晶玻璃擺件和比利時的鑽石藍色火焰體。
　　對於擁有悠久歷史文化的中國來說，瓷器、絲綢、茶葉、刺綉、雕刻和書畫等藝術精品是極具中華民族特色的顯性文化符號，長期作爲國禮饋贈各國。目前，已有許多國家元首、政府首腦收到中國贈送的以他們本人肖像爲圖案的精美瓷盤或刺綉，以及工藝性很高的瓷器和絲綢。
　　禮儀的核心是尊重，尊重體現於細節。國家元首或政府首腦之間以國禮爲媒介，將情與意融入其中，既建立領導人之間的私人友情，又增强國家間的互信合作。一份「走心」的國禮，往往會收到超出禮品本身的效果。20世紀80年代末，我國將兩輛飛鴿牌自行車作爲國禮贈送給美國總統喬治•布什夫婦，令布什總統回想起擔任美國駐中國聯絡處主任期間經常與妻子一同騎著自行車穿行於北京的大街小巷的情景。
　　國禮可以展現國家的經濟、科技實力。無論是作爲傳統民族工業的英雄金筆、長虹彩電、飛鴿自行車，還是蘊含現代科技成果的高鐵、人工智能産品訊飛翻譯機2.0等，都曾作爲國禮贈送給外國元首。此外，中國熊猫、土庫曼斯坦汗血馬、斯里蘭卡象一類的「國寶」級動物以及一些具有地域特點的植物也曾被當作國禮，在國際交往中發揮了重要作用。
　　禮之用：以和爲貴
　　國禮往往蘊含著超越自身經濟價值的文化和政治意義，在外交活動中扮演著重要角色，對加深中國與世界各國之間的瞭解、增進友誼、促進交流與合作發揮了獨特作用和積極影響。
　　國禮具有重要的文物價值和歷史意義。衆多國禮以實物形式記錄了中國外交發展的歷史足迹，見證了中國外交取得豐碩成果的高光時刻。20世紀70年代初，中美關係正常化是一次舉世矚目的外交盛事，雙方互贈的國禮無不體現著智慧、寓意和藝術。美國總統尼克松選擇了象徵和平與友善的「瓷塑天鵝」作爲開啓中美關係大門的信物，中國則將兩隻溫和敦厚的大熊猫送上了前往美國的專機。
　　國禮是中國外交立場的體現，向世界展現了和平發展的願望。鼎和尊是中國傳統的禮器。爲紀念聯合國成立50周年和70周年，中國分別向聯合國贈送了青銅器「世紀寶鼎」和景泰藍「和平尊」，寓意和平、吉祥與權威。
　　國禮是和平與友誼的象徵，對促進中外文明交流互鑒起到積極作用。《論語》是中國傳統文化的經典著作，1688年由法國人弗朗索瓦•貝尼耶翻譯的法文版《論語導讀》將孔子的思想傳入法國，爲法國啓蒙運動提供了寶貴的思想靈感。300多年後的2019年，法國總統馬克龍將一部法文版《論語導讀》作爲國禮贈予中國。
　　凝聚傳統文化精髓，承載民族地域特色，彰顯文明進步成果，將是國禮選擇的未來發展趨勢，這在科技高速發展和物質日益豐富的當下尤爲重要。科技不斷進步必然會影響到「國禮」文化在外交事物中的發展，大量新思維、新理念和新成果的出現或將引發人們對傳統國禮理念的思考，「與時俱進」和「不斷創新」將成爲我國國禮文化可持續發展的新動力。我國正處於中華民族偉大復興的歷史關鍵時刻，「國禮」文化必將助力中國更好地融入世界。
（陳紫、朱紅勤／文）