「嫦五」探月工程中的香港團隊

  2020年12月1日23時11分,探月工程「嫦娥五號」探測器成功著陸月球。
  12月2日22時,經過約19個小時的月面工作,「嫦娥五號」順利完成月球表面自動採樣,踏出了中國首次實施無人月面取樣返回的關鍵一步。
  12月17日1時59分,「嫦娥五號」返回器携帶月球土壤的樣本,在內蒙古四子王旗預定區域成功著陸,標志著中國首次月球採樣返回任務圓滿完成。
  而在這當中發揮重要作用的月表「採樣裝置」,是由一個香港的團隊研發而成的。
  香港理工大學在國家探月工程中,負責設計搭載在「嫦娥五號」著陸器上的「表取採樣執行裝置」。
  團隊由理大工業及系統工程學系副系主任容啓亮率領團隊共同研發。在接受媒體採訪時,容啓亮說,2019年的發生在香港的「黑暴行動」,特別是在理工大學的暴亂,因裝置研究涉及國家機密,相當擔心會被毀。幸好此前一直保持低調,外人不知實驗室位置,否則實驗室很可能遭到破壞。
  2019年11月,理大一帶整日「戰火連天」儼如戰場。大批黑衣暴徒破壞、占據理大校園,肆意縱火、扔汽油彈。有多名警察受傷,包括一名警員被利箭幾乎貫穿左小腿。期間,校方發出緊急通告,指校園連曰被示威者占據,破壞多個實驗室,並取走危險化學品。綜合多家本地傳媒報道,理大的多個實驗室被闖入,大門玻璃被破壞,實驗室內有被搜掠的痕迹,包括化學生物學及藥物研發的國家重點實驗室。如果當初有暴徒知道參與「嫦娥五號」項目的實驗室位置,後果不堪設想。
  容啓亮對成功順利完成項目感到高興,笑指過去約10年的努力並無白費,希望爭取再次參與「嫦娥六號」任務。
  他的團隊共20多人,2011年起與中國空間技術研究院合作研製「表取採樣執行裝置」,直至2017年正式交付。理大對月球環境的基礎研究較深厚,能照顧在月面所有情况,具有較高可靠性,是在衆多內地研究機構中獲勝的關鍵因素。
  「嫦娥五號」由軌道器、上升器、著陸器和返回器4個部分組成,而理大設計和生産的「表取採樣執行裝置」搭載在著陸器上。在月球表面的採樣工作完成後,機械臂透過視像導航,將理大研製的樣本容器提起,並放入上升器內。隨後上升器會離開月球表面進入月球軌道,與軌道器交合對接,並將樣本容器轉移至返回器,以便將樣本運返地球。
  「嫦娥五號」的登月任務中,需要分3次會採集土壌樣本。容啓亮說,第3次採樣時,由于操作員挖得較深,令採集樣本比預期多,幸研發團隊早有準備,于儀器中設有震蕩及大力鑿走多餘月壤的功能,才成功完成任務。
  容啓亮指,整個採樣過程歷時20多小時,那幾天都沒有睡覺,「每一步,每一分鐘都有指示,跟著去做」,直至完成採樣、封罐及提罐後,團隊才松一口氣,「喺度癲哂咁慶祝」(像瘋了一樣慶祝)。
  容啓亮表示,「嫦娥六號」會繼續使用此採樣裝置,現時要先收集好「嫦娥五號」的數據,才能得知如何改善。
  多年來,容啓亮數次參與航天任務。作爲中國航天的「老將」,容啓亮見證了中國航天事業的發展。