1927年8月1日，南昌起義打響了中國共產黨武裝反抗國民黨反動派的第一槍。1933年7月，南昌起義日被定為紅軍紀念日，後來改稱中國人民解放軍建軍節。
  周恩來與八一南昌起義
  1927年4月12日，蔣介石在上海發動反革命政變。7月15日，汪精衛召集國民黨中央執行委員會，決定「分共」。僅此一年，10萬共產黨人和革命群眾被屠殺，許多黨組織遭到破壞，黨領導的革命活動被迫轉入地下。為挽救革命，中國共產黨決定發動武裝起義。
  7月下旬，身負秘密使命的周恩來住進南昌江西大旅社。他多次召開準備武裝起義的會議，成立了以他為書記的中共（南昌起義）前敵委員會。經中共中央批准，確定舉行南昌起義。1955年授銜的十大元帥中，朱德、林彪、劉伯承、賀龍、陳毅、聶榮臻、葉劍英等七人參加了南昌起義。
  1957年，為紀念建軍30周年，有關八一南昌起義的宣傳提綱有21條，周恩來修改了其中的10條。重要修改有四處：1．補充了起義的主要力量，改為：黨為了挽救革命的失敗，決定由周恩來等在南昌以賀龍率領的國民革命軍第20軍、葉挺率領的國民革命軍第11軍和朱德率領的國民革命軍第9軍一部分為基礎舉行起義。2．補充了起義的其他領導人，改為：全南昌市宣佈戒嚴，將近半夜兩點鐘，周恩來、賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等率領北伐軍2萬餘人，在南昌舉行了武裝起義。3．補充了起義失敗的原因，改為：起義軍勝利後，由於當時領導者沒有能夠堅持發動廣大農民實行土地革命的政治路線，而採取單純軍事向南挺進的方針，致起義軍部隊到達廣東東部三河壩、湯坑、汕頭地區的時候，在湯坑與廣東三閥發生激戰，後來敵人越來越多，加以敵人軍艦向汕頭猛擊，結果起義軍主力遭到失敗。4．補充了革命的正確路線，改為：當起義軍向南挺進時，毛澤東同志率領秋收起義的部隊同井岡山進軍，創立了土地革命的正確路線，建立了第一個革命根據地。
  後來只要提到八一南昌起義，周恩來就要反復檢討，並推崇毛澤東領導的湘贛邊界秋收起義（以下簡稱秋收起義）。
  1933年確定8月1日為紅軍成立紀念日
  1933年6月30日，中央革命軍事委員會決定將南昌起義的日子定為中國工農紅軍成立紀念日。決定說：「1927年8月1日發生了無產階級政黨共產黨領導的南昌暴動。這一暴動是反帝的土地革命的開始，是英勇的工農紅軍的來源。中國工農紅軍在歷年的艱苦戰爭中，打破了帝國主又、國民黨的歷次進攻，根本動搖了帝國主義、國民黨在中國的統治，已成了革命高漲的基本杠杆之一，成了中國勞苦群眾革命鬥爭的組織者，是徹底進行民族革命戰爭的主力。本委員會為紀念南昌暴動與紅軍成立，特定自1933年起每年8月1日為中國工農紅軍成立紀念日。」
  7月11日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府作出決議：「中華蘇維埃共和國中央執行委員會為紀念中國工農紅軍的成立及獎勵與優待紅軍戰士起見，特決議如下：一、批准中央革命軍事委員會的建（決）議，規定以每年八一為中國工農紅軍紀念日，並於今年八一紀念日授戰旗於紅軍的各團，同時授予獎章於領導南昌暴動的負責同志及紅軍中有特殊功勳的指揮員和戰鬥員。」：據此，中共蘇區中央局宣傳部出臺《「八一」紀念宣傳大綱》，統一頒佈16條宣傳標語和31條口號。
  7月12日，紅軍總司令朱德與紅軍總政委周恩來發佈《紅軍紀念「八一」活動的中心任務》，決定舉行閱兵、授獎章、授旗、運動會、文藝匯演等活動。為防止國民黨飛機空襲，紅軍在距瑞金40多公里的福建長汀設置了假閱兵場，以迷惑敵人。
  八一紅軍紀念日首次閱兵式
  1933年8月1日下午，紅一方面軍總部在瑞金葉坪紅軍廣場舉行盛大閱兵典禮，瑞金城附近數萬群眾前來觀看。朱德、周恩來、總參謀長劉伯承、總政治部主任王稼祥，紅一方面軍參謀長葉劍英、政治部主任楊尚昆等出席。
  軍樂隊齊奏歡迎曲，閱兵指揮員、紅2師師長徐彥剛向閱兵首長朱德、周恩來報告。朱德主持宣誓：「我們是工農的兒子，自願來當紅軍，完成蘇維埃給我們的光榮任務，為著工農解放奮鬥到底」中革軍委代主席項英宣讀授獎令。鑒於對領導南昌起義和創建紅軍、指揮作戰所建立的特殊功勳，將一等八一紅星獎章授予領導全部或一部革命戰爭之進展而有特殊功績的周恩來、朱德、彭德懷、林彪，二等八一紅星獎章授予王稼祥、劉伯承、陳毅、張雲逸、羅炳輝、羅瑞卿、彭雪楓等，三等八一紅星獎章授予王震、楊得志、蘇振華、鐘赤兵等。
  周恩來主持授軍旗儀式，宣讀中革軍委通令，並將軍旗授予4個受閱團，即代表井岡山的紅2團，代表南昌起義的紅5團，代表寧都暴動的紅37團，代表江西博生縣等地方武裝的紅40團。各團旗手接旗，團長、政治委員護旗。
  閱兵指揮員徐彥剛請示朱德後，下達「舉行分列式」的命令。旗手高舉軍旗，以團為序，以連為方隊，在軍樂隊奏樂聲中，高呼「發揚南昌暴動精神」「為蘇維埃政權而奮鬥」等口號，持槍正步通過閱兵臺。
  毛澤東說軍旗上要有八一字樣
  八一南昌起義時沒有特製軍旗，起義部隊打出國民革命軍第二方面軍的軍旗，也有起義部隊打出一面紅旗。
  黨的八七會議決定發動秋收起義，參加起義的部隊統一編為「工農革命軍第一軍第一師」。何長工牽頭，與陳樹華、楊立三製作了一面軍旗。經秋收起義前委書記毛澤東審定，紅色旗幅，中央有一顆白色五角星，星內嵌交叉的鐮刀斧頭，旗杆白邊處豎寫「工農革命軍第一軍第一師」的字樣。9月9日，秋收起義打出了人民軍隊的第一面軍旗。
  1928年5月25日，中共中央發佈《軍事工作大綱》，規定「在割據區域所建立之軍隊，可正式定名為紅軍，取消以前工農革命軍的名義」。軍旗為紅色旗幅，中間是黃色五角星，星中有錘頭、鐮刀。後來有過多次修改，但紅色和基礎圖案沒有變化。由於蘇區被敵人分割，中央紅軍和各蘇區紅軍的軍旗樣式並不完全統一。全國性抗日戰爭時期，紅軍改編為八路軍、新四軍，各部隊自行製作軍旗。抗日戰爭勝利後，八路軍、新四軍改編為中國人民解放軍。因戰事頻繁，亦未設置統一的軍旗。
  1948年2月，中央軍委和解放軍總部領導人在西柏坡討論軍隊正規化問題時，確定由軍委副主席周恩來主持軍旗、軍徽的徵集工作，並由時任總政研究室副主任、第一研究室主任的黃鎮牽頭組成設計組。
  2月21日，周恩來為中央軍委起草關於設計軍旗、軍徽、帽花和臂章意見的指示電，軍旗、軍徽樣式的彙集由軍委作戰部一局承辦。全軍各大單位都相當重視，很快報送了500多份應徵圖案。
  年底，毛澤東看魯中軍區政治部《前衛》特刊時，對封面上的紅旗、五星和八一字樣很感興趣，說何必另選呢，把八一兩個字寫上，就是一個圖案了。周恩來說：紅軍獲得成功是從井岡山開始的，八一起義是失敗的，恐怕八一不一定恰當。毛澤東說：不對，八一起義向國民黨反動派開了第一槍，秋收起義在八一起義之後。
  經反復徵求意見，確定3種送審圖案：一、五角星右側加八一，位於靠旗杆一側的左上方；二、五角星置於中央，八一豎排，放在五角星內；三、五角星右側加八一，位於上半部中央，下麵加幾條藍色波紋線。毛澤東等人的意見傾向第一種方案。經中央書記處審議，同時廣泛徵求各界－表的意見，均傾向於第一種方案。責鎮領導的設計組按第一方案擬出「夫格等分法」，解決了五角星和八一部位置問題：製作了兩面綢料的軍旗。
  1949年3月5日，中共七屆二咩全會在西柏坡開幕，兩面軍旗掛在會場牆上，同時全軍各大單位上送的軍旗圖案也擺在靠牆的幾張桌子上。紹中央委員們審議，原則同意掛在牆上的軍旗。3月13日，會議通過毛澤東起草的《關於軍旗的決議》，明確知定：「中國人民解放軍的軍旗應為紅地，加五角星，加『八一』二字。」
  6月15日，新政協籌備會議開幕。中國人民革命軍事委員會主席毛澤東，副主席朱德、劉少奇、周慝來、彭德懷聯名發佈中國人民解放軍軍旗、軍徽式樣的命令。軍旗為紅色、上鑲五角星及八一，「表示中匡人民解放軍自1927年8月1日南昌起義以來，經過長期奮鬥，正以其燦爛的星光，普照著全國」。同時新華社發表《把人民解放軍的軍旗插遍全中國》的社論。社論說：「人們看到人民解放軍的軍旗和軍徽，就會想到它所走過的曲折的道路，想到人民革命力量必然獲得最後勝利的真理。」「中國人民解放軍正在成為一支完全正規化的軍隊；它的軍旗和軍徽的頒佈，正是它的正規化的重要標誌之一。」
  1951年1月，中央人民政府人民革命軍事委員會總參謀部頒發《中國人民解放軍內務條令（草案）》，規定了中國人民解放軍軍旗的規格和使用。軍旗主要授予團以上部隊和院校，由司令部門保管，用於參加典禮、檢閱、隆重集會、遊行等場合，由掌旗員掌握軍旗，左右各有一名護旗兵，位於部隊的前列。
  中國人民解放軍軍旗是中華人民共和國武裝力量的標誌，是榮譽、勇敢和光榮的象徵，是鼓舞全軍指戰員團結戰鬥的旗幟。它激勵全體指戰員牢記神聖職責，忠於祖國，忠於人民，忠於黨，不惜犧牲自己的生命來捍衛祖國的神聖領土和尊嚴。
  中國人民解放軍軍徽的誕生
  中國人民解放軍軍徽是軍隊重要標識徽記，是軍種符號的核心圖案。它的意義和作用與軍旗相似，具有標識、象徵和作戰功能。所不同的是，軍徽在使用上較軍旗更為廣泛、靈活，它不僅可以懸掛在莊重場合，還可以繪製在武器裝備上，以便於作戰中識別敵我，更多的則是用作軍兵種符號、帽徽、領花、獎章、勳章及服飾的中心圖案。
  紅軍時期曾設計過軍徽式樣，像紅五星帽徽等。1949年6月至1955年10月，軍徽曾作為帽徽。與軍旗一樣，軍徽在殘酷的戰爭期間也無法統一。
  軍旗標準出臺的同時，也出臺了軍徽標準。中國人民解放軍軍徽，即陸軍軍徽，為鑲有金黃色邊的五角紅星，中嵌金黃色八一，亦稱八一軍徽。紅星象徵中國人民獲得解放，八一表示1927年8月1日中國共產黨發動南昌起義，中國人民解放軍從此誕生。中國人民解放軍海軍、空軍軍徽均以陸軍軍徽為主體，表示海軍、空軍是中國人民解放軍的一部分，是在陸軍的基礎上發展壯大起來的。海軍軍徽為藏藍色底，象徵海洋，襯以代表艦艇的銀灰色鐵錨。空軍軍徽為天藍色底，象徵藍天，襯以代表飛機的金黃色飛鷹兩翼。
  1990年6月，中央軍委頒發《中國人民解放軍內務條令》，附錄中國人民解放軍軍徽圖樣，並明確軍徽的使用規定：軍徽可按比例放大或縮小，用於舉行典禮、檢閱、軍人宣誓、隆重集會時懸掛在主席臺中央，也可用在臂章、獎狀、車輛、艦艇、飛機、重要建築物上；禁止在裝飾物品、商業廣告或有礙軍徽莊嚴的場合使用。
  毛澤東認為南昌起義是「第一槍」
  「文化大革命」初期，有人提出要將建軍節改為9月9日（秋收起義紀念日），毛澤東堅決反對。1967年5月22日，總政治部主任蕭華接見「砸爛八一建軍節籌備處」代表時講話，說明毛澤東、周恩來、陳伯達、康生、江青等中央領導人都不同意造「八一建軍節的反」。
  7月26日，隨同毛澤東在武漢的代總參謀長楊成武準備回北京參加八一建軍節招待會。他說：「現在有人不贊成將八一作為建軍節，還要把軍事博物館的軍徽砸掉。」毛澤東問為什麼，楊成武說：「他們提出9月9日，也就是秋收起義那一天作建軍節。」毛澤東說：「這是錯誤的。南昌起義是8月1日，秋收起義是9月9目，一個在先，一個在後嘛。你記，我說。八一南昌起義是中國人民在中國共產黨的領導下，向國民黨反動派打響的第一槍。我們是歷史唯物主義者，1933年中央蘇維埃政府作過決議。他們不曉得歷史。南昌起義是全國性的，是大政治，但政策錯了，失敗了。秋收起義是地區性的，不能因為我參加了，就吹上天。還有許多起義都是地方性的，與八一不一樣。」毛澤東還說：今年是建軍40周年，建軍節招待會要搞好，規模要大些，請各位老帥都參加。
  同日，中共中央下發《關於紀念八一建軍節的通知》。《通知》說：「今年8月1日，是中國人民解放軍的第40周年。中央決定，今年建軍節，要·…大張旗鼓地宣傳毛主席的偉大軍事思想。」《通知》列出七個宣傳要點：一、宣傳毛主席劃時代地發展了馬克思列寧主義的武裝奪取政權的偉大學說，宣傳毛主席的「槍桿子裏面出政權」…二、正確宣傳八一南昌起義的意義。……要大力宣傳秋收起義和井岡山鬥爭……強調「部隊和地方的文化藝術單位，要適當開展一些紀念活動」。「宣傳時間，從8月1日起延續到9月初，宣傳規模，要比紀念八一建軍節30周年大一些」。
  1969年6月30日，毛澤東在南昌聽取江西省革委會和省軍區負責人程世清、楊棟樑、陳昌奉彙報時，回顧了創建井岡山革命根據地的過程，指出：現在解放軍建軍節還是定在8月1日，因為八一起義是中央決定的，八一是全國第一個暴動，是打第一槍。……南昌起義雖然失敗了，但還是打了第一槍，全國出名的。
  英雄城市南昌的八一情結
  八一是南昌這座英雄城市的特殊符號，以八一命名的城建專案有近200處，像南昌八一起義紀念館、八一南昌起義紀念塔、八一廣場、八一公園、八一大橋、八一大道、八一體育場、八一足球俱樂部、八一中學、八一人民公社、八一大隊……
  1959年10月1日，南昌八一起義紀念館對外開放，鎦金匾額由陳毅手書。下轄五處革命舊址為南昌起義總指揮部舊址、賀龍指揮部舊址、葉挺指揮部舊址、朱德軍官教育團舊址和朱德舊居。
  1977年，為紀念八一南昌起義50周年，在南昌市區中心的人民廣場南端，建成八一南昌起義紀念塔。塔身呈長方體，正北面是葉劍英題寫的「八一南昌起義紀念塔」九個銅胎鎦金大字，下麵花崗岩碑刻有八一南昌起義簡介。其他三面是《宣佈起義》《攻打敵營》《歡呼勝利》大型花崗岩浮雕。塔身兩側各有一片翼牆，嵌有青松和萬年青環抱的中國工農紅軍旗徽浮雕。塔頂是花崗岩雕的步槍和用紅色花崗岩拼貼的中國人民解放軍軍旗。
  1997年，南昌八一起義紀念館被中宣部命名為全國百家愛國主義教育示範基地。2007年7月，為慶祝建軍80周年，中央軍委贈送的以八一南昌起義為主題的雕塑安裝完成。至此，南昌八一起義紀念館改擴建工程竣工，對外開放。供參觀的有會議大廳，即原「喜慶廳」、周恩來工作和休息室、林伯渠辦公臥室、軍事參謀團辦公室、第20軍第1師警衛連及衛生處住房，二、三樓陳列了大量的文獻資料、照片、圖表、繪畫和文物。同日新增文物150多件，如南昌起義時賀龍使用過的瓷器，周恩來佩戴過的手錶，當時使用過的漢陽造步槍、重機槍、大刀、手雷等。
  2016年12月，南昌八一起義紀念館入選《全國紅色旅遊景點景區名錄》。
  以八一命名的地名和單位名稱
  位於北京復興路的八一大樓，俗稱「國防部大樓」。南面為舉行檢閱儀式的八一廣場。
  北京玉淵潭公園內有八一湖。北京西三環路設有八一湖站，有40路、62路、77路、323路、368路、60路、624路、698路、977路、夜30路公車靠停。
  八一電影製片廠是中國唯一的解放軍電影製片廠。1951年3月，籌建總政治部軍事教育電影製片廠，1952年8月1日，命名為解放軍電影製片廠，1956年更名為八一電影製片廠，1982年，八一廠創刊《八一電影》雜誌。
  1951年4月，中央軍委刊物《八一雜誌》創刊，由八一雜誌社編輯出版，設有刊物指導委員會，由朱德、彭德懷、劉伯承、徐向前、聶榮臻、羅榮桓等27人組成，朱德為書記，聶榮臻、羅榮桓為副書記，下設編輯委員會。朱德為《八一雜誌》撰寫發刊詞。1953年1月，毛澤東題寫《八－雜誌》刊頭。初為不定期，發給團以上幹部閱讀。1958年10月改為半月刊，擴大發行到排級幹部。1960年12月停刊。
  1947年1月，華東野戰軍直屬醫院在山東郯城組建。1950年4月隨大軍進駐南京，1954年被命名為解放軍八一醫院。
  解放軍中以八一命名的還有空軍八一飛行表演隊、八一體工大隊、八一田徑隊、八一足球隊、八一籃球隊……
  以八一命名的劇場有位於北京市西三環主路的北京八一劇場，位於瀋陽市和平區北四馬路24號的瀋陽八一劇場，位於烏魯木齊市天山區光明路1號的八一劇場……
  據不完全統計，全國許多城市都有以八一命名的道路，像重慶八一路、武漢武昌區八一路、大連市八一路、長沙市八一路、西寧市八一路、長治市八一路、南陽市八一路、宿遷市八一路……
  被冠以八一的公園，除南昌八一公園外，還有位於瀋陽市和平區三經街與和平北大街之間的瀋陽八一公園，位於長春的八一湖公園，始建於1958年的內蒙古包頭八一公園，位於寧夏銀川賀蘭山西路和愛民巷交叉口的銀川八一公園，位於貴州省黔西南自治州轄縣級市興義市東風路10號的興義八一公園……
  因駐軍參建得名的八一水庫，有1958年建成的福州八一水庫，位於福州市新店鎮北部赤橋溪南段，位於長春市南關區幸福鄉八一村的長春八一水庫，被雙遼市人稱為八一湖的雙遼市雙山鎮南部的八一水庫，河北邢臺市皇寺鎮八一水庫，以及位於河南沁陽境內的八一水庫、濟源境內的八一水庫、焦作境內的八一水庫，四川綿陽境內的八一水庫，江西豐城境內的八一水庫……
  1958年7月，密山市裴德鎮北的山野鄉間創辦了黑龍江八一農墾大學，首任校長是農是部部長王震。現校址在大慶市高新技術產業開發區。以八一冠名的大學還有江西八一革命大學、新疆八一農學院。
  以八一冠名的中學有北京八一中學，始創於1947年，由聶榮臻創辦的榮臻子弟學校發展而來，現位於北京中關村科技園區核心區內。還有成都八一學校（後更名為成都七中八一學校），喀什地區硫勒縣八一中學……
  國家計委和解放軍總政治部決定在全國援建70所八一希望學校，其中廣東省2所。1997年建軍70周年前夕，廣州一些老紅軍捐資，擬在廣州建一所八一希望學校。報國家計委和軍委批准，決定把八一希望學校放在廣州解放時西山地區（現越秀區東風街一帶）升起第一面五星紅旗的地方—司馬坊小學。1998年12月10日，司馬坊小學正式更名為廣州市八一希望學校。以八一冠名的小學還有長沙八一路小學、長治八一路小學、西寧市八一路小學……
  西藏林芝市八一鎮，位於西藏自治區東南部、雅魯藏布江北岸、尼洋曲下游，原名拉日嘎，1951年由解放軍建造，1960年設八一區，1987年改稱八一鎮。
  1958年，棗莊八一煤礦創建，1963年投產。
  廣西來賓八一鐵合金集團有限公司，原名八一鐵合金總廠，地址在廣西來賓市興賓區鳳凰鎮八一街道八—路。廣西來賓還有一個八一錳礦。
  始建於1951年9月的寶鋼集團新疆八一鋼鐵有限公司（前身為新疆八一鋼鐵集團有限責任公司，簡稱「八鋼」)，是王震率領解放軍指戰員和新疆各族群眾艱苦奮鬥、節衣縮食創建起來的。1958年5月，新疆生產建設兵團決定在石河子重點發展八一棉紡廠、八一毛紡廠、八一食品廠、八一造紙廠、八一制糖廠、八一鋼鐵廠等。
  1958年，八一許昌拖拉機總站成立，當時許昌專區管轄寶豐、魯山、郾城、舞陽等十幾個縣，各縣設有拖拉機站。1987年，作為許昌市第一家實行社會公開招標承包的企業，遂改名八一機器廠。1999年，林州市八一拖拉機製造有限公司成立。
  1958年初，中央決定在北、南方各設一個拖拉機製造企業。時任江西省長的邵式平馬上向中央爭取，創辦了江西拖拉機製造廠，廠址在南昌市壇子口，商定將拖拉機命名為「八一」牌萬能拖拉機。1959年，江西拖拉機製造廠首批生產的50臺「八一」牌萬能拖拉機，在南昌市八一廣場展覽，向國慶10周年獻禮。
  （舒雲／文）