百合是多年生草本植物，它花朵碩大，形似喇叭，色澤俏麗，或潔白，或紅或黃。潔白者象徵純潔和光明；鮮紅者象徵熱情和活力；黃色者象徵和平和聖潔；再加氣味芳香，更加惹人喜愛。有些國家用它來比喻少女的純潔和美麗，稱之爲含苞或盛開的百合花。
　　百合遍布全國各地，好生於林緣、山坡草地或陰濕林下，適宜排水良好的肥沃沙壤土。整株植物叫百合，其鱗莖也叫百合。鱗莖近似球狀，由衆多的白色鱗葉組成，鱗葉肉質，是良好的食品。
　　百合加工烘乾，完全保留了原有的營養成分，製成了百合幹，可以長期保存。吃的時候將百合幹在溫水中浸泡1小時，可恢復鮮百合時的狀態。
　　百合的營養豐富，每100克幹百合含蛋白質6.7克、脂肪0.5克、碳水化合物77.8克，此外還有維生素B1、維生素B2、尼克酸，以及多種礦物質，如鉀、鈉、鈣、鎂、鋅、鐵、錳、銅、磷、硒等。鮮百合還含有維生素C。
　　新鮮的百合，可蒸可煮。吃鮮百合時，先將鱗片剝下，撕去每片上的外層膜，放入清水中洗淨，投入沸水中浸泡30分鐘左右，使百合失去韌性，然後加水和冰糖（或白糖），用文火煨爛，即可食用，其味香酥如蜜，用百合制羹，美味可口，不是藕粉而勝似藕粉。幹品多製成百合幹、百合粉食用。
　　百合一般適合於製作甜食。如蜜炙百合、拔絲百合、糖水百合、甜釀百合、百合八寶、百合蜜桃等等。百合也適合於製作鹹食，如素炒百合、甲魚百合煲、百合炒肉片、百合煮肉、百合燉鶏等，更是多得不計其數。
　　百合的鱗片可以入藥，在秋冬季節，采挖百合的鱗莖，除去地上部分，洗淨泥土，剝取鱗片，用沸水撈過或微蒸後，焙乾或曬乾，就是中藥材百合。藥用百合有家種和野生之分，家種的鱗片闊而薄，味不甚苦；野生的鱗片小而薄，味較苦。
　　中醫認爲，百合性味甘，微苦。主要作用是潤肺止咳，清心安神，可以治療肺癆久咳，咳吐痰血，熱病後餘熱未消，虛煩驚悸，神志恍惚，脚氣浮腫等症。
　　虛則補之，燥則濡之，肺陰虛之人需要清潤之品保肺養陰，以使肺體清寧。百合就是一種良好的滋養肺陰藥。可以製作各種藥膳，作爲食療。如取百合100克，花生米1000克，加猪肺500克煮爛，甜食或鹹食均可，經常食用有滋陰養肺之效，並兼治乾咳熱喘。取百合30克，與粳米一同煮粥，每日1次，可以治療虛熱肺痿。肺痿是中醫病名，指各種原因引起的慢性咳嗽。取百合、芡實各60克，共煮稀飯食用，還可以治療脾虛泄瀉。
　　用百合等藥物製作的「百合片」（含百合、白芨、蛤粉、百部），可以治療支氣管擴張引起的咯血。
　　中醫方劑有一個名方「百合固金湯」，主要藥物有百合、生地、熟地、玄參、貝母、桔梗、芍藥、當歸、麥冬、甘草等，標本兼顧，性味平和，非常適合於老年咳喘有虛火者。
　　百合含有較多的粘液質和維生素，對皮膚的新陳代謝有益，經常食用，有美容、養顔的作用。新近的研究提出，百合在體內能促進單核細胞的吞噬功能，提高人體免疫功能。