中共中央南方局前段的軍事工作中日常性工作很多，但遇到的最大軍事工作是兩個重大事件。第一個重大事件是葉劍英1940年3月「舌戰群儒」的鬥爭，第二個重大事件是1941年1月皖南事變前後的鬥爭。
  這兩個重大事件都不是孤立的，而是國民黨頑固派掀起的第一次反共高潮和第二次反共高潮過程中的重大事件。
  其中，葉劍英「舌戰群儒」的鬥爭的勝利，是徹底粉碎國民黨頑固派第一次反共高潮陰謀的最後一擊，使蔣介石集團在政治上陷於孤立。在1940年3月6日的國民參政會上，蔣介石不得不表示以後不再進行「剿共」。
  打退國民黨第一次反共高潮鬥爭的由來
  1938年底，汪精衛叛國投敵。與此同時，蔣介石和國民黨加緊了反共活動。1939年1月，國民黨召開五屆五中全會，蔣介石在會上作了《喚醒黨魂、發揚黨德與鞏固黨基》的報告。根據蔣介石的這個報告，國民黨五中全會決定加緊推行防共反共政策，成立防共委員會。自此以後，反共密件紛至遝來，反共摩擦接踵而至。
  1939年這一年中，蔣介石國民黨秘密頒發了一系列防共反共密件。隨著反共密件紛紛下達，反共摩擦也愈演愈烈。毛澤東說：「限共、溶共、反共之聲遍於全國，慘案迭起，血花亂飛。」1939年6月12日和11月11日，在新四軍所屬系統，就先後發生了震動全國的「平江慘案」和「竹溝慘案」。
  國民黨頑固派的反共投降活動，激起了全國人民的極大憤慨。中國共產黨對國民黨頑固派的反共投降活動，一直予以密切關注並進行了一系列的鬥爭。
  為了擊退國民黨軍的進攻，爭取時局好轉，1939年2月，中共中央發出《中央關於河北等地摩擦問題的指示》，指出「對非理進攻，必須反擊，決不能輕言讓步」。6月13日，毛澤東在延安黨的高級幹部會議上作《反投降提綱》的報告，斥責了那些公開的「汪精衛」和暗藏的「汪精衛輩」所製造的反共罪惡行徑。8月19日，中共中央發出《關於反摩擦中局部武裝衝突處理原則的指示》，指出：「我黨我軍對於局部武裝衝突的立場是明確的自衛原則：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人。」
  各根據地為貫徹黨中央的指示，準備應付國民黨頑固派可能的軍事進攻，在加緊發展武裝、實行減租減息、改造政權的同時，展開聲勢浩大的反妥協投降的宣傳運動，揭露和譴責頑固派的反共罪行和投降陰謀，廣泛宣傳共產黨的方針和政策。與此同時，廣泛發動群眾對頑固派撤換進步縣長進行鬥爭，在山西地區逮捕和驅逐了「同志會」「精建會」等反共組織中的壞分子，這就為粉碎國民黨的反共高潮，做了思想上、政治上、組織上的準備。
  從1939年12月至1940年3月，國民黨頑固派掀起了第一次反共高潮，但最終被我黨我軍在軍事上的自衛反擊所打退。
  1939年12月，國民黨軍胡宗南部侵佔了陝甘寧邊區的淳化、正寧、寧縣等5個縣城和邊境的16個區。中國共產黨從抗戰大局出發，一再忍讓，在跟其談判未果後，被迫自衛反擊，堅決打退了來犯之敵，恢復了隴東大部地區。在山西，閻錫山則發動了「十二月事變」，進攻抗日決死隊（新軍），新軍和八路軍協同作戰，擊退了來犯之敵。1940年2月至3月間，國民黨軍石友三、朱懷冰等部配合日偽進攻晉東南太行區的八路軍總部，八路軍129師與晉察冀南下部隊相配合，殲滅朱懷冰部主力兩個師的大部及反共遊雜武裝萬餘人。
  1940年1月，在國民黨頑固派進入反共摩擦高潮期間，中央軍委連續發出由軍委一局整理的頑軍動向通報電。
  2月15日，共產黨在粉碎了國民黨頑固派反共進攻後，從抗日大局出發，主動提出停止摩擦。為避免再次發生衝突，中共中央派八路軍副參謀長王若飛、八路軍後方留守處主任蕭勁光，持毛澤東主席信函到陝西宜川縣秋林鎮就八路軍與晉軍的防區界線問題與國民黨第二戰區長官閻錫山進行談判。3月5日，中共中央及中央軍委發出《關於與閻錫山談判情況及我黨對閻的基本政策》的指示，指出：在晉西以汾陽、離石公路為界，在公路南北停止戰爭，黨的工作轉為秘密狀態；在晉東南以臨汾、屯留公路為界，八路軍及新軍不向南發展。之後，中共中央通報，中央已同意國民黨提出的晉南以長治、平順、磁縣為界的意見。
  3月中旬，八路軍總司令朱德與國民黨第一戰區長官衛立煌，在洛陽談判達成以臨汾、屯留公路和長治、平順、磁縣一線為界，以南為國民黨軍駐區，以北為八路軍駐區的協議。4月上旬，王若飛、蕭勁光與閻錫山在秋林鎮達成協議，以汾陽經離石至軍渡公路為晉西南、晉西北的分界線，以汾河為晉西南、晉東南的分界線，晉西南為晉軍活動區域，晉西北和晉東南為八路軍與新軍活動區域。
  軍委一局按照中共中央和中央軍委的上述指示以及與國民黨軍達成的協議，掌握處理八路軍和晉軍的防區劃界執行情況。
  1940年2月，在國民黨蔣介石發動的第一次反共高潮即將被我軍粉碎時，蔣介石不甘心失敗，準備在重慶召開全國軍以上參謀長會議，以檢討冬季攻勢作戰行動為名，在軍隊內部進行動員，企圖宣佈第18集團軍（即八路軍）「罪狀」，以便借此發動更大規模的對八路軍、新四軍的「討伐」。這個會議，實際上是蔣介石再次動員反共，為下一步更大的反共摩擦做輿論準備，並想利用此次會議把其全國的軍事力量動員起來，統一思想，準備發動第二次反共高潮。
  於是，國民黨軍事委員會發出通知，1940年3月初，要在重慶召開全國軍以上參謀長會議，並邀請第18集團軍參謀長葉劍英和新四軍參謀長張雲逸參加。
  軍事組參與研判情況預做準備
  中共中央南方局接到國民黨軍事委員會開會的通知時，正值葉劍英從紅岩村八路軍辦事處雨夜下山回曾家岩50號周公館，因路滑摔傷了胳膊正在治療中，加上通知這次會議是以檢討冬季攻勢作戰為議題，所以圍繞葉劍英去不去參加會議，當時有兩種意見。
  有人說這種例行會議，開不出什麼名堂，葉劍英參謀長又在病中，可以請假不去；也有人說，葉劍英參謀長不去恐怕不行，因為新四軍的參謀長張雲逸不能來，來了按照規定也沒有發言權，葉劍英參謀長不去，只有新四軍駐重慶辦事處代表肖正綱（軍事組）一個人去，萬一有什麼事招架不住，不如葉劍英參謀長去參加會議牢靠，發生了什麼問題也好對付。
  葉劍英和很多同志都認為，這次會議正值蔣介石第一次反共高潮即將失敗的時候，蔣介石國民黨不會甘心失敗，很可能要搞什麼陰謀詭計。因此，葉劍英必須參加，並要做好應付一場大戰的準備。中共中央南方局的董必武、博古完全同意葉劍英的意見（當時，周恩來在蘇聯治病，不在重慶）。於是，葉劍英決定帶病出征，組織軍事組的同志立即連夜加班收集資料，分析形勢，研究對策，獻計獻策，準備一場惡戰。
  中共中央南方局軍事組的準備工作是分多方面進行的。
  一是通過各種關係，偵察國民黨蔣介石的陰謀詭計，瞭解有關各戰區及集團軍派來參加會議人員的動態。經過偵察知道國民黨蔣介石確有在會議上圍攻第18集團軍的陰謀，主要的方法是蔣介石以檢查冬季攻勢失敗為名，佈置有關戰區污蔑第18集團軍「遊而不擊，襲擊友軍，包庇叛軍」等，使友軍無法完成冬季攻勢的任務。這樣，蔣介石就可以以八路軍破壞抗戰、破壞團結、違反軍紀軍令之罪，進行更大規模的反共和「討伐」。
  二是關於我軍冬季作戰問題，擬將前方發來的戰報和八路軍幾年來的戰績，作一個詳細的綜合報告，用事實表明八路軍是在極其困難的條件下，堅決按照國民黨軍事委員會的抗戰命令積極行動的，並且獲得了最好的戰績，用以粉碎所謂的第18集團軍「遊而不擊」和不執行命令的謊言。
  三是不回避摩擦，用承認摩擦和分析摩擦原因的辦法，既理直氣壯又委婉講理地說明我們歷來是反對摩擦的，過去各地發生的摩擦責任完全在國民黨方面，我們是顧全大局委曲求全的，只有在不得已時，才被迫採取了必要的自衛措施。我們的一切行動是以有益於國共兩黨、兩軍和全國人民的團結、抗戰、進步為前提的。
  為此，軍事組查找了過去積累的摩擦材料，並請剛來到重慶請求賑災的冀南代表齊燕銘等人，到周公館詳細地介紹石友三部在冀南製造摩擦，迫害人民、破壞抗戰的許多事例；請剛從山西來的在第二戰區秘密工作的同志和朋友到周公館，介紹閻錫山命令舊軍進攻新軍，並準備對日妥協投降的材料；又從有關方面收集到朱懷冰、張蔭梧、侯如墉等在華北的國民黨頑固派製造摩擦，進攻太行山八路軍的許多罪行材料，特別是找到了張蔭梧聯合日偽「皇協軍」共同進攻八路軍的命令、檔等鐵證材料；還找出了國民黨軍事委員會政治部印發的《敵偽廣播》中所記載的1939年11月19日共同社有關淶源戰鬥情況，我晉察冀部隊在激戰中擊斃日軍著名旅團長阿部中將詳細情況的廣播稿原文。日本共同社在這篇廣播稿中，稱阿部中將是日本的「名將之花」，在和八路軍「三天慘烈的血戰中，做了悲壯無比的犧牲」，日本「全軍將士無不切齒痛恨，立誓盡殲共軍，以告慰阿部中將之英靈」。共同社的這篇報導從反面有力地證明了八路軍是堅決抗戰，並取得了光輝戰績的部隊。這就給蔣介石頑固派所謂的八路軍「遊而不擊」的謊言一記響亮的耳光。
  四是把這些材料分類整理後，做成一個一個的檔，存放在葉劍英的皮包裏，以便隨時使用。
  五是決定這次鬥爭堅決貫徹黨中央、毛澤東提出的「堅持抗戰反對投降，堅持團結反對分裂，堅持進步反對倒退」方針。與國民黨頑固派鬥爭的策略，也是堅決貫徹黨中央、毛澤東提出的利用矛盾、爭取多數、打擊少數、各個擊破，有理有利有節。具體運用到這次會議上，則是擁蔣抗日，反對摩擦，表面緩和，實則抵抗，一切以抗戰、團結、進步的大局為重，以擺事實講道理的辦法，去贏得大多數人的同情與支持，以粉碎蔣介石頑固派的擴大反共摩擦的陰謀詭計。
  六是準備發言材料。在會議召開之前，軍委一局專門為葉劍英參加會議準備了發言材料，並通報給了中共中央南方局。其內容主要是針對國民黨頑固派對八路軍的指責與誣衊，著重回答作戰問題和摩擦問題。
  國民黨頑固派殺氣騰騰圍攻葉劍英
  1940年3月7日，國民黨軍事委員會如期召開全國軍以上參謀長會議。第18集團軍參謀長葉劍英和新四軍駐重慶辦事處代表肖正綱（代表新四軍參謀長張雲逸）出席了會議。
  果不出所料，會議一開始，蔣介石就把冬季攻勢失敗歸罪於第18集團軍。
  蔣介石首先在會上殺氣騰騰地說，國民革命軍冬季攻勢打得不好，沒有完成任務，現在要開會檢討各部隊為什麼沒有完成任務，要嚴肅軍紀軍令！接著，他把話題一轉說，根據很多人的報告，這次冬季攻勢之失敗，是因為第18集團軍「遊而不擊」「襲擊友軍」「包庇叛軍」「破壞抗戰」「製造摩擦」「販賣毒品」「破壞經濟」等不法行為造成的。他宣佈要徹查此事，嚴整軍紀軍令。
  蔣介石話音一落，國民黨有關戰區和部隊的參謀長按照蔣介石的佈置，爭相誹謗圍攻第18集團軍，歷數第18集團軍犯下的所謂「罪行」。
  天水行營參謀處長盛文首先跳出來，說第二戰區之所以沒有完成冬季作戰任務，是因為山西新軍叛變，第18集團軍公開掩護叛軍，襲擊友軍，不讓民眾與友軍接近，致使友軍作戰十分困難；冀察戰區沒有完成冬季攻勢作戰任務，是因為第18集團軍屢次襲擊鹿鐘麟、石友三、侯如墉、夏維禮等部，給敵人以「掃蕩」的機會。接著，第二戰區司令長官部參謀長楚溪春、冀察戰區司令長官部參謀長黃百韜、第八戰區司令長官部參謀長章亮琛、第十戰區司令長官部周副參謀長、第34集團軍參謀長羅澤闿等一窩蜂似的傾巢出動，拋出第18集團軍「遊而不擊」「襲擊友軍」「掩護叛軍」「破壞政權」「強征糧食」「濫發鈔票」「販賣毒品」等「罪名」，甚至連冀南的水災也說成是第18集團軍造成的，大肆進行攻擊。
  面對種種充滿惡意的攻擊，葉劍英不動聲色，泰然自若，冷靜地傾聽每個人的發言，準備後發制人。
  第一天一散會回來，葉劍英同中共中央南方局的領導同志與軍事組同志一起，分析情況，研究對策，把原來準備好的東西進行調整補充，針對會議上的情況寫成了系統的發言稿。然後，葉劍英又在自己的住處試講。大家都集中在那裏，邊聽邊議邊改，使發言稿成了一篇高屋建瓴、證據確鑿、無可辯駁的論戰演講稿。
  演講稿共分兩部分：一是作戰問題，二是摩擦問題。
  關於作戰問題。針對蔣介石說我們「遊而不擊」、破壞軍紀軍令、不服從命令等，主要講我們的戰略指導思想和我軍如何按照統帥部的抗戰命令，艱苦奮鬥，並獲得偉大的戰果等情況。
  第一，首先說明華北戰場是整個抗戰的中心，第18集團軍堅持華北抗戰，必須同敵人進行全面的鬥爭。華北敵後是一盤棋，各個地區包括山東、山西、河北、察哈爾、綏遠、冀東等省區，包括黨、政、軍（野戰軍、地方軍、民兵、自衛隊）、民、學等，必須相互配合，軍民必須結成一體，才能堅持，才能勝利。
  第二，用總結彙報的形式說明抗戰兩年半來，第18集團軍在敵後作戰，克服了缺衣少糧，缺乏武器彈藥和敵人殘酷「掃蕩」種種困難，付出了巨大代價，獲得了輝煌的戰績。據統計，大小戰鬥2689次，殲敵8萬餘人，繳獲步、馬槍2萬餘支，輕重機槍400餘挺，各種火炮100餘門，爭取偽軍起義1.9萬餘人，破壞交通共1170餘次，其中破壞鐵路1300餘公里、公路1200餘公里，破壞車站316個，炸橋樑387處，炸毀汽車2000餘輛。我軍陣亡將士1.5萬餘人，負傷將士4萬餘人。這些戰績不僅為敵人所承認，也為全國人民和全世界進步人士所稱道，而且有些也曾被蔣介石和統帥部所嘉獎。
  第三，我們接到統帥部舉行冬季攻勢作戰命令的時候，儘管華北的敵軍正在晉察冀等軍區進行大「掃蕩」，我們許多部隊都在進行反「掃蕩」作戰的情況下，仍然抽調15.2萬餘人的兵力，按統帥部的命令，周密部署，努力作戰，勝利地完成了分配給我們的任務，計擊斃敵人1.9萬餘人，生擒偽軍1300餘人，獲戰馬1600餘匹，我軍官兵傷亡8000餘人。
  為了讓事實說話，葉劍英詳細地報告了我軍冬季攻勢戰役的具體部署、作戰經過、所獲戰績，特別是用國民黨軍事委員會印發的敵人廣播材料，來證明我軍是圓滿地完成了冬季作戰任務的。敵人對第18集團軍是恨之入骨，怕得要死，證明我軍作戰行動是極其堅決、積極、英勇的，也是按照蔣介石統帥部的抗戰命令辦事的。
  這樣，就從戰略、戰役、戰鬥上徹底粉碎了對第18集團軍「遊而不擊」的污蔑。首先把蔣介石的口封住，巧妙地粉碎了蔣介石頑固派想借檢查冬季作戰攻勢失敗為名，加罪第18集團軍，進而發動第二次反共高潮的陰謀詭計。
  關於摩擦問題。首先承認各有關戰區和第18集團軍所引起的摩擦事件是抗戰中的一個嚴重問題。為了正確地解決這個問題，葉劍英從政治與戰略上提出了對待這個問題的四大原則：
  1.我們提出摩擦問題的目的是要把摩擦的事實加以研究，求得摩擦的原因，求得正確解決的辦法以消除摩擦，決不應是擴大摩擦。
  2.許多摩擦都是由於政治主見的分歧，戰略思想的分歧和奸人的挑撥離間等，沒有及時正確地解決所產生的。如果把摩擦現象當成原因來看待，抹殺了產生這種現象的政治、戰略原因，僅僅從武裝衝突的本身來解決，這個摩擦問題不僅不能解決，反而會產生嚴重的後果。
  3.有人把第18集團軍當成「異軍」看待，這是完全錯誤的，是許多摩擦產生的根源。抗戰中的各友軍，由於各種歷史、地理等原因，確實存在著許多大同小異的特點，如國民黨軍隊、共產黨軍隊、中央軍、地方軍、正規軍、非正規軍、滿編師、簡編師，以及武器、編制、戰鬥作戰等都有不同的地方，但只要團結抗戰就都是友軍，不應看作「異軍」。我們的政策應該是一視同仁，發揮各自的長處，求大同存小異。
  4.我們和友軍之間的摩擦不是不能解決的敵我矛盾，而是在大敵當前全民抗戰的前提下，所存在的一種局部的一時的現象。換句話說，抗戰中的民族矛盾是第一位的大問題，摩擦只是從屬的。決不能搞顛倒了，更不應該把局部的摩擦有意去擴大為全面內戰，幹那種親者痛仇者快的蠢事。
  至於各地摩擦的具體情況，葉劍英採取了以政治為主、軍事為輔，東攻西守的方針，一一加以分析，也就是集中力量闡明大的原則問題。如華北敵後摩擦問題，陝甘寧邊區的摩擦問題，則抓住何應欽當時說過的一句話來做文章，既是政治問題，應由國共兩黨談判解決，不是參謀長會議討論的範圍。這樣我們就可以理直氣壯、合情合理地闡明我黨我軍的原則立場，把全國參謀長會議變成了控訴蔣介石頑固派反動政策的講臺。關於河北摩擦問題。我們把同鹿鐘麟、張蔭梧、侯如墉和石友三等部在作戰、政權、兵役、囤糧、修不修碉堡、發不發省幣、使用什麼幹部、如何對待人民群眾、如何對待友軍等方面的原則分歧一一擺出來，說明錯誤完全在國民黨軍隊方面，我們則是處處以國家、民族利益為重，只有在忍無可忍的情況下，才被迫自衛還擊。並特別指出，有些國民黨軍隊，為了反共反人民，不惜和日軍勾結圍攻第18集團軍，殘殺抗日人民和幹部，這是無恥的賣國行為。關於山西摩擦問題，我們則把閻錫山發動舊軍向新軍進攻的錯誤政策擺出來，第18集團軍是在勸說無效的情況下，為了保存抗日力量才採取了把新舊兩軍隔離開來的正義措施，也正因為這樣，才使舊軍進攻新軍的事件得以和平解決，這就是我們的立場。
  葉劍英「舌戰群儒」粉碎國民黨第一次反共陰謀
  葉劍英同中共中央南方局軍事組研究後，經過緊張而又充分的準備，在會議上發表了一個非常精闢的演講，對蔣介石等人嚴加駁斥。
  葉劍英在會上首先詳細地報告了八路軍兩年半來，在華北戰場以及在冬季作戰中所取得的輝煌戰績，有力地駁斥蔣介石等人誣衊我軍「遊而不擊」、破壞抗戰的謊言。接著，葉劍英理直氣壯地承認摩擦是一個嚴重的問題，詳細地分析了摩擦的原因，以及河北、山西、陝西等地摩擦的具體情況，說明我軍在摩擦中所採取的立場和態度，完全合乎自衛的原則。同時，葉劍英還用我軍繳獲的作戰檔，揭露國民黨張蔭梧等勾結日偽軍進攻第18集團軍的真相，進而挫敗了蔣介石、何應欽藉口發動反共內戰的陰謀，贏得了廣泛的同情。
  葉劍英演講時，全場座無虛席，鴉雀無聲。
  葉劍英按照預定的計畫講到30分鐘時，國民黨軍事委員會參謀次長劉斐遵照蔣介石的命令，提醒說30分鐘的發言時間到了。這時，葉劍英說還沒有講完，並故意問主持會議的蔣介石怎麼辦，蔣無可奈何只好說講下去吧！
  在演講中，葉劍英把國民黨到處搞摩擦的情況都擺出來，說明摩擦是國民黨一手製造的。當葉劍英講到國民黨張蔭梧、侯如墉等勾結日偽軍進攻第18集團軍的罪行時，蔣介石沉不住氣了，質問葉劍英說：「有這種事嗎？」葉劍英說：「有！」他即刻把繳獲張蔭梧和日偽軍勾結的來往電文和信件照片從檔包裏拿出來，一件一件宣讀，並把這些命令原文的影印件當眾交給蔣介石。
  蔣介石做夢也沒想到葉劍英皮包中還裝著這些使他和國民黨無地自容的法寶，而且又當場示眾，弄得蔣介石狼狽不堪，盡在那裏拍腦袋。幾個打衝鋒圍攻第18集團軍製造摩擦的「專家」，聽到此處一個個低頭不語，十分尷尬。
  葉劍英越講越有勁，與會的大多數人越聽越同情第18集團軍和共產黨，越抱怨國民黨頑固派太不像話，竟幹出這樣丟人的事。進步人士則是笑顏逐開，興高采烈。
  葉劍英的演講，針對國民黨頑固派的攻擊，系統地闡述了我黨我軍堅持團結抗戰的方針政策和原則立場，以大量的事實、確鑿的證據和國內外的公正反映，證明我軍在冬季作戰行動中是堅決、積極、英勇的，是按照蔣介石統帥部的抗戰命令辦的；證明我軍在各地摩擦中所採取的立場和態度是合乎自衛原則的，有力地駁斥了蔣介石等人誹謗誣衊我黨我軍的謊言，使人心悅誠服。
  葉劍英演講完畢後，在場的國民黨參謀長自動全體起立，向葉劍英表示敬意。蔣介石、何應欽、陳誠等人沒有辦法，也不得不跟著大家一起站起來。就這樣，蔣介石等頑固派企圖在這次會議上動員反共的陰謀宣告破產。
  葉劍英講了一個半小時。會議結束後，新四軍駐重慶辦事處代表肖正綱，一跨進曾家岩50號周公館的門，就高興得跳了起來，眉飛色舞、繪聲繪色地向大家講述葉劍英參謀長演講之前、之中和之後，會場上人們情緒的變化，和最後到會人員熱烈的表情，及蔣介石、何應欽等的狼狽狀態。大家聽了都極其高興。
  原來，蔣介石計畫先圍攻葉劍英，之後於3月8日晚上準備宴請葉劍英，在宴請時想對葉劍英講五條「訓示」，要點是：「（1）不應認防地為私有，不應掩護叛軍，襲擊友軍；（2）應言行一致，協力互助，建立共信；（3）不應擅委官吏，更不能殘殺政府官吏；（4）不應盡征民糧，斷絕民食；（5）不應擅發私鈔。」上述五條是3月7日晚，蔣介石親自擬定的對第18集團軍的「訓示」，原打算開完會宴請葉劍英時來講，結果計畫落空了，隨之取消了宴請，稱另有活動，改日再請。
  當時中共中央南方局的領導及軍事組的同志還不知何故，後來日本和臺灣國民黨聯合出版的所謂《蔣總統秘錄》揭開了這個謎。原來，在1940年3月7日晚，蔣介石親自擬定了一個對第18集團軍參謀長葉劍英的「訓示」，要點是五條。顯然，這五條「訓示」是對第18集團軍的最後「通牒」，是準備發動更大規模軍事進攻的信號。這是蔣介石在葉劍英發言之前制定的既定計畫。在蔣介石看來，他們通過周密佈置的圍攻刁難，葉劍英是無法招架的，頂多申辯幾句。這樣，蔣介石就可以以宴請葉劍英為名，用「訓示」的辦法，宣佈第18集團軍的五條「罪狀」，然後進行更大規模的軍事進攻就師出有名了。
  但是，完全出乎蔣介石的設計，葉劍英的演講，把蔣介石安的五條「罪狀」駁得體無完膚。參加會議的大多數人都同情共產黨和第18集團軍，結果是蔣介石既失掉了馬上發動內戰的藉口，又一時組織不起力量，使其處於十分被動的地位。因此，他只好趕緊取消晚宴，暫不宣佈這五條「訓示」，拖一個時期再尋找別的藉口，發動第二次反共高潮。
  這就是蔣介石1940年3月7日先通知葉劍英去參加晚宴，而後又通知取消晚宴的秘密所在。
  中共中央南方局的董必武、博古等聽了葉劍英和肖正綱的彙報與國民黨有關方面的反應，認為這是一次大勝利。當時，董必武大為讚歎說：這次是葉公「舌戰群儒」，打了個大勝仗！
  葉劍英回到延安以後，黨中央、毛澤東也表揚了葉劍英，說：「葉劍英『舌戰群儒立了大功。」
  中共七大之前，毛澤東把葉劍英給中央的報告和會議發言講稿批給在延安的中央領導同志傳閱，並在講稿上作了大意如下的批示：葉劍英同志1940年3月在全國參謀長會議上的演講，此演講得到了廣泛的同情。這是毛澤東、黨中央對葉劍英這篇重要演講的高度評價。
  這次鬥爭，博得了廣泛的同情和讚揚，粉碎了蔣介石等人的陰謀詭計，把國民黨發動第二次反共高潮推遲了幾個月。
  （張忠澤／文）