正當民進黨及其側翼搶先發動的對中國國民黨「立委罷免戰」取得重大進展，而國民黨的「以罷制罷」卻是軟弱無力之際，民進黨又搶前一步，於本週三的中執會通過決議，成立「二零二六選舉先期策略小組」，部署二零二六年的「九合一」地方選舉。此舉顯示，賴清德要在如火如荼的「大罷免」的基礎上「趁熱打鐵」，在「九合一」選舉中一鼓作氣，扳回此前兩次「九合一」地方選舉的敗局，拿下多個具有標誌性的縣市，為「二零二八」大選的勝選奠下政治基礎。而從逆向角度思考，這也是賴清德為了避免因為敗選「九合一」選舉而引咎辭去民進黨主席，從而喪失對「二零二八」大選的主導權，而提前部署的「黨魁衛冕戰」。
  由賴清德在本週三主持的民進黨中執會，所決議通過的「二零二六選舉先期策略小組」，黨內六大派系都有代表參加，他們是「英系」的高雄市長陳其邁、「湧言會」的「立委」王定宇、「蘇系」的「立委」張宏陸、「綠色友誼」的中常委「林益邦」、「正國會」的中常委陳茂松，以及「新潮流系」的段宜康，此外還加上民進黨「立法院」黨團總召柯建銘。至於召集人，則有「總統府秘書長」潘孟安擔任。
  這是一個很特別的體制，不同於民進黨通常操盤黨內初選及大選的「選舉對策委員會」，因而是屬於一種「會前會」的概念。實際上，民進黨中央就解釋說，這是先期策略小組，「選對會」要等到今年「全代會」召開時才正式成立；策略小組的功能是先期進行策略協調與前期準備工作，去了解各地需求，進行相關協調與協助。
  但即使如此，仍然可以看出賴清德對「九合一」選舉及未來黨政運作的一些佈局。其一，本來這樣的編組機制，應當由民進黨秘書長林右昌擔任召集人，但林右昌卻是「讓賢」於潘孟安，甚至連小組成員都不是。因此，這已經確定了賴清德將會安排林右昌參選新北市長，因而就為了避免「既當球員又當裁判」之嫌，而索性「避嫌」不參與「二零二六選舉先期策略小組」的運作。
  其二，原本在民進黨內參與高雄市長選舉呼聲極高的潘孟安，卻是「反而道而行之」，參與「二零二六選舉先期策略小組」並擔任召集人。這就顯示，潘孟安將會放棄參選高雄市長，因而他將會於二零二六年五月二十日接任「行政院長」的傳言，反而將會成為事實。實際上，潘孟安與賴清德都是屬於「南流」，極得賴清德信任，而且操盤「二零二四」大選有功，因而才是出任「行政院長」的最理想人選。
  但是，這樣的安排，可能也有違背政黨倫理之虞，甚至會成為「雙面刃」。一方面，「選策小組」的性質是屬於民進黨的黨內事務，並非是台灣地區的公共議題。因而賴清德指派沒有黨職而是「總統府秘書長」的潘孟安擔任其召集人，等於是有「公私不分」之嫌。此舉凸顯了賴清德在民進黨內部的控制力有所不足，必須甘冒「違背行政中立」的風險，指派自己的「死黨」賴潘孟安來操盤「九合一」選舉。
  可能正因為如此，民進黨就有人出來解說，這個小組並非是民進黨正式的「選對會」，而且是幕僚單位性質，而黨則是執行單位，性質上有所區隔。而民進黨書長林右昌也聲稱，潘孟安也是民進黨員、重要從政同志，每次選舉策略協調小組組成都不同，因應每次狀況而定。
  另一方面，倘若民進黨在「九合一」選舉中的戰績，仍然像「二零一八」及「二零二二」那樣慘敗，潘孟安就得按照慣例，辭去屆時可能已經接任的「行政院長」之職，「得不償失」。不過，也正是從此看出，在「大罷免」熾烈下，民進黨對於二零二六年的「九合一」選舉，較有信心。
  目前民進黨內盛傳一份賴清德對「九合一」選舉的「口袋名單」，包括：新北市長林右昌、桃園市長王義川或何志偉、新竹市長高嘉瑜、台中市長何欣純、台南市長林俊憲、高雄市長賴瑞隆、台東縣長陳瑩、宜蘭縣長林國漳、基隆市長童子瑋…等。至於民進黨誓要攻占，斷絕傅崐萁的「後路」，但又無能為力的花蓮縣，則支持前花蓮市長、無黨籍縣議員魏嘉賢。
  但是，未來走向卻未必能夠完全符合賴清德的意願。其一是在台南市，雖然賴清德屬意於在「二零二零」黨內初選的「英賴大戰」中支持自己的「新潮流系立委」林俊憲，但已經脫離「正國會」的「立委」陳亭妃卻沒有一絲一毫要放棄的念頭，而且在民調上稍占上風。
  其二是在新北市，雖然賴清德屬意由林右昌出戰，但已經佈局多年的「蘇系立委」，而且還是蘇貞昌女兒的蘇巧慧，卻抵制林右昌「空降」。蔡英文日前在臉書上發文貼照，公開她與蘇貞昌夫婦一起爬山。這等於是正式昭示，「英系」已經與「蘇系」合流，蔡英文將會率領「英系」力挺蘇巧慧出戰新北市長選舉。
  民進黨歷來是派系共治，但賴清德卻是政治手腕欠缺靈活性，難以維繫綠營內部的權力均衡。如果在二零二六年的「九合一」選舉前的黨內初選中，仍然以其「死牛一邊頸」的性格來操盤，甚至是大搞黨內獨裁，宣布「沒收」黨內初選，可能不但是難以攻陷台北市、新北市、桃園市和台中市，而且還有可能會丟失「綠到出汁」的台南市和高雄市，屆時賴清德就唯有辭去民進党主席一職，失去對「二零二八」大選的主導權。
  因此，賴清德就提前佈局，應對「九合一」選舉。但是否能夠擺平新北市、台南市和高雄市的內爭，避免發生「鷸蚌相爭，漁翁得利」的情況，還是未定之數。