第二十六屆「APEC」領導人非正式會議，於十二日至十八日在巴布亞新幾內亞的首都莫斯比港舉行。蔡英文本年度派出的「中華台北」代表，是台積電創辦人張忠謀。蔡英文非常重視張忠謀此行，繼前日特別找來張忠謀到其官邸進行行前會議，並在臉書上直播直之後，昨日又在「總統府」會見包括張忠謀在內的出席「APEC」領導人非正式會議及年度會議的「中華台北」代表團全體成員。
蔡英文強調，台灣在促進數位經濟發展，做了許多努力，也有相當成果，盼此次透過張忠謀代表與各國領袖交流，藉此讓國際社會更了解台灣的努力，也為台灣開拓更多國際合作機會。而張忠謀則表示，自己做為領袖代表，而「APEC」是經濟會議，不會避免回答非經濟層面的問題，但若他國領袖想跟他討論其他議題，自己也不會避免，不過也要看他們說什麼。在會見後的記者會上，張忠謀也透露，他在領袖會議上，會有一個message給各個領袖。若遇見美國副總統彭斯、中國國家主席習近平及日本首相安倍晉三時，將會有話想對他們說，但對他們三人說的話當然都會不同，自然互動就好。不過，日本媒體《日經新聞》日前曾報道，台灣爭取加入跨太平洋夥伴全面進步協定（CPTPP），將在「APEC」期間安排張忠謀與安倍晉三會談。對此，台灣當局的「外交部」日並未否認，只強調，「APEC」各項相關活動仍在該積極安排中，目前尚無任何可說明事項。
蔡英文上台後的頭兩次「APEC」領導人非正式會議，都是委派宋楚瑜出席。但在今年九月七日，宋楚瑜在受訪時主動對外坦承，他三月間就已向蔡英文表明無意再任「APEC」特使，請她另作安排。對于宋楚瑜不再出席「APEC」的原因，曾有與宋楚瑜關係良好的人士透露，宋楚瑜此前是抱著「替台灣人做事、把台灣招牌帶到世界」的心態答應出任蔡英文特使，但第二年交流時發現民進黨當局的態度幷不積極、落實也不够，讓他産生失落感。
不過，也有另外的說法。其中一種是蔡英文不滿宋楚瑜在領導人非正式會議上，「忘記了我是誰」，以為自己才是台灣地區的「領導人」，滿場飛與各國領導人套熱乎，而把他的真正身份——作為蔡英文的「分身」拋在了一邊，因而惹起了蔡英文的高度不滿，而決定要換人。更有一種說法，是對「中華台北」出席「APEC」領導人非正式會議的代表人選具有被徵詢權當北京，也不滿宋楚瑜在會場上滿場飛，直把自己當作就是「台灣領袖」，逾越了「西雅圖模式」的默契。而台北得悉這個信息後，擔心倘再次委派宋楚瑜，過不了北京認可這一關，徒添困擾，因而決定換人。宋楚瑜在得悉此決定後，爭取主動，搶在蔡英文宣布今年的新人選之前，透露自己不願再次出席的消息，而且還把導致他作出此決定的原因及責任推給了蔡政府。
其實，可能還有一個更微妙的因素，就是今年承辦「APEC」領導人非正式會議及「雙部長」年會的巴布亞新幾內亞，對台灣地區來說，是一個極為尷尬的國家。因為就在二零零八年陳水扁卸任時，台灣當局爆發了「外交公款侵吞案醜聞」——在此前，台灣當局與巴布亞新幾內亞洽談建立全面「外交」關係，但兩國官員商議多次後，巴新無意「建交」，因此「外交部長」黃志芳要求仲介者金紀玖與吳思材退還暫存兩人帳戶中的「外交」款項。這些「外交」款項是原訂「建交」後，給予巴布亞新幾內亞的「外交」援助款，但是此「外交」援助款遭金、吳兩人侵吞，牽涉金額約三千萬美元。此案曾轟動一時，險些將本來是無辜的巴布亞新幾內亞「拖下水」，因而該國對台灣當局的官方人員抱有高度的戒心。現在，台灣地區又是民進黨當政，雖然領導人已經換上了蔡英文，但今年卻是「巴新外交公款侵吞案醜聞」爆發十週年，也是陳水扁被捕十周年。盡管此事與蔡英文風馬牛不相及，但仍難免充滿尷尬。而且，宋楚瑜的「滿場飛」表現，更將讓該國極不舒服，因而不接受宋楚瑜作為「中華台北」的代表，出席「APEC」領導人非正式會議。
何況，曾經面臨三千萬美元的賄賂也不為所動的巴新，與北京的關係良好，因而在承辦「APEC」領導人非正式會議時，堅決執行「西雅圖模式」，亦即是「中華台北」只能委派主管經濟事務的部長級官員出席，還不能以「領袖代表」的身份與會。而宋楚瑜曾經出任的最大官職是台灣省長，與部長同級，但並非主管經濟事務，有點「違規」。
在此情況下，蔡英文就只得老老實實地回到「西雅圖模式」的原點，禮請曾於十二年前出席過「APEC」領導人非正式會議的台積電創辦人張忠謀，再次「出山」。而且，他並非是「部長級官員」，而是企業家，更是已經在今年六月宣布退休。就此而言，是比「西雅圖模式」的限制更「自我低就」。
但必須指出的是，台灣地區這麼多的大型企業家都不找，而是找到張忠謀，肯定還有其他的因素。實際上，今年六月五日張忠謀主持完台積電的股東會後正式宣布退休，從董事長變為創辦人，交棒給兩位接班人。就在這次股東會上，張忠謀強調退休後，台積電會繼續支持民選「總統」，支持蔡英文「總統」，根留台灣的目標不變。這對正陷於內外交困的蔡英文來說，不啻是「久旱逢甘霖」。為此，蔡英文於九月十四日向他頒授了「一等卿雲勳章」，而「卿雲勳章」分為九等，表彰對「國家」政務著有勳勞的公務員，及對「國家」社會貢獻卓著之非公務員或外籍人士。過去獲頒「一等卿雲勳章」，多為前「五院院長」、「副總統」等職，張忠謀退休不久即獲此殊榮，將成為歷史上首位獲得「一等卿雲勳章」的商界領袖。隨後，又宣布委派他出席「APEC」領導人非正式會議，可見蔡英文對他的高度肯定及倚重。
不過，張忠謀的性格沒有宋楚瑜那麼張揚，倒是符合「西雅圖模式」的要求。更重要的是，就在台灣地區的「獨派」團體推動「東京奧運，台灣正名公投」正夯之時，他昨日在與蔡英文會面後的記者會上強調，「中華台北」是我們的正式名稱，他是以「中華台北」領袖代表出席會議。雖然「領袖代表」的定位仍然超逾了「西雅圖模式」，但「中華台北」的稱謂，卻是頗為精準及務實的。
實際上，台灣當局倘是強要以「台灣」的名義出席已經參與的政府間國際組織，如「APEC」、「WTO」、亞洲開發銀行、「OECD」、國際奧會、亞洲奧會等，必然會碰壁，可能連這已經極為稀罕的機會也將會被褫奪。因此，還是老老實實地回到「西雅圖模式」的原點為好。